Un girello è un dispositivo progettato per aiutare i bambini che non possono camminare ma muoversi nelle loro case. L’idea alla base di questo concetto è che manterrà il bambino intrattenuto per lunghi periodi di tempo e possibilmente darà al bambino esercizio. La maggior parte di questi deambulatori sono realizzati in plastica con una base con ruote sul fondo. Di solito c’è un sedile di stoffa nel mezzo del girello con fori per le gambe per le gambe di un bambino. La maggior parte dei girelli ha un vassoio con molti giocattoli attaccati per aiutare a intrattenere un bambino.
La gente credeva che un girello avrebbe anche aiutato a insegnare al loro bambino a camminare. Gli studi indicano che questo potrebbe non essere vero e che l’uso frequente di un girello potrebbe persino ritardare la deambulazione in alcuni bambini. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che un bambino si abitua così tanto a viaggiare dall’interno del girello che sembra un’alternativa più semplice al camminare da solo. L’uso di un girello può rafforzare i muscoli della parte inferiore delle gambe di alcuni bambini nel tempo, ma questi muscoli non sono considerati i più importanti per imparare a camminare. I muscoli nell’area dell’anca e della parte superiore della coscia vengono utilizzati maggiormente per camminare e i girelli non rafforzano questi muscoli.
I girelli sono stati ampiamente utilizzati per anni fino a quando si è scoperto che oltre a non aiutare i bambini a imparare a camminare, potevano anche essere molto pericolosi. L’uso di girelli ha provocato molti incidenti e morti nel corso degli anni. Tendono a rendere molto più facile per i bambini trovarsi in situazioni pericolose, come rotolare di sotto. Tendono anche a capovolgersi facilmente se le ruote rimangono appese a qualcosa e il bambino cerca di liberarsi. Inoltre, il fatto che i bambini possano viaggiare nei girelli a loro piacimento spesso rende più difficile per i genitori controllare da vicino dove si trovano, il che significa che non possono prevenire gli incidenti con la stessa facilità.
A causa dei problemi di sicurezza associati all’uso del girello, molti genitori optano invece per centri di attività per bambini fissi. La differenza principale tra un girello e un centro di attività stazionario è che il centro stazionario non ha le ruote. Ha un sedile completo di fori per le gambe, un vassoio di attività e giocattoli, ma generalmente non c’è pericolo che un bambino si muova da un posto all’altro e si trovi in situazioni pericolose. La maggior parte dei pediatri ha iniziato a consigliare ai genitori di acquistare questi invece dei girelli perché tendono ad essere pericolosi e in realtà non aiutano un bambino a imparare a camminare.