Il termine One Hit Wonder descrive un artista o una band che ha avuto grande popolarità con un singolo brano e che non ha mai più raggiunto tale popolarità. Anche se molte persone che tecnicamente rientrano nella classe One Hit Wonder hanno continuato a scrivere, esibirsi e produrre musica, non raggiungono mai più la statura un po ‘iconica che la loro canzone di One Hit Wonder ha dato loro per un breve periodo di tempo. Spesso, le canzoni prodotte dalle band di One Hit Wonder diventano significative del periodo di tempo in cui sono state prodotte e tali canzoni sono spesso incluse negli album di compilazione che rappresentano il periodo.
Alcune band hanno tecnicamente un solo successo che raggiunge i primi 40 delle classifiche di Billboard, ma non sarebbero considerate band One Hit Wonder. In alcuni casi, una band, che produce uno stile musicale alternativo, semplicemente non riceve lo stesso airplay di altre band, ma è ancora estremamente popolare. Ad esempio, artisti come Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Grateful Dead e Siouxsie and the Banshees hanno avuto un solo successo documentato.
Nel caso di Hendrix e Joplin, le loro vite si sono concluse troppo rapidamente per la musica sufficiente per guadagnare più punti nelle classifiche dei cartelloni pubblicitari. Siouxsie e i Banshees continuarono a riscuotere un modesto successo come band punk / new wave, ma semplicemente non ottennero molti airplay. Anche i Grateful Dead hanno avuto un solo successo, ma la loro influenza nel mondo della musica è stata di vasta portata. I concerti di Grateful Dead continuarono fino a poco prima della morte di Jerry Garcia nel 1995.
Il vero One Hit Wonder in realtà non viene riconosciuto come una band o artista. Invece sono generalmente associati a una sola canzone. The One Hit Wonder spesso scompare nell’oscurità dopo la loro unica canzone popolare.
Dagli anni ’50 in poi, si possono seguire band o artisti di One Hit Wonder. Generalmente sono associati alla musica più popolare della loro epoca. Quindi un artista degli anni ’50 avrebbe prodotto rock and roll, mentre un artista degli anni ’70 sarebbe stato associato alla discoteca. Gli artisti One Hit Wonder degli anni ’80 sono spesso artisti heavy metal o new wave.