Nella terminologia automobilistica, una molla a orologeria è un meccanismo a connettore a spirale che fornisce energia e commuta gli input al volante di un’automobile. Questo meccanismo consente alla ruota di girare per tutta la sua gamma di movimento mantenendo le connessioni tra gli airbag, il clacson e gli interruttori montati sullo sterzo. Una molla per orologio è in genere una bobina caricata a molla con una lunghezza di cavo tondo o a nastro avvolto su di essa, un’estremità della quale si inserisce in una presa sul volante e l’altra collegata ai circuiti dell’auto. Il cavo fornisce alimentazione all’airbag e si interfaccia con qualsiasi altro interruttore sul volante. Quando la ruota viene girata in una delle due direzioni, estrae il cavo dalla bobina contro la pressione della molla e, quando viene riportata in posizione neutra, la molla avvolge il cavo sulla bobina.
I progressi nella tecnologia automobilistica hanno visto un numero crescente di funzioni di commutazione accessorie e attrezzature montate sui volanti dei veicoli. La capacità di controllare molte delle funzioni di un veicolo a cui si accede comunemente durante la guida senza perdere il contatto con la ruota o senza distogliere lo sguardo dalla strada, ha sicuramente senso. Una maggiore attenzione alla sicurezza del conducente ha visto anche l’installazione di dispositivi di sicurezza come gli airbag nella maggior parte dei nuovi volanti delle auto. Ottenere energia da e verso tutti questi gadget montati sul volante rappresenta un problema, tuttavia, a causa della rotazione costante della ruota.
I veicoli più vecchi in genere avevano solo un pulsante o un anello del clacson sulla ruota che attingeva la sua potenza da un semplice anello di contatto in rame e un sistema di spazzole di carbone. Il catering per funzioni di commutazione complesse e alimentatori richiede qualcosa di più sofisticato, tuttavia, e ha portato all’introduzione della sorgente di clock. Questo dispositivo è tipicamente montato all’interno del piantone dello sterzo ed è costituito da un involucro circolare con una lunghezza di cavo piatto o rotondo avvolto all’interno. Un’estremità del cavo è statica ed è collegata ai circuiti del veicolo. L’altra estremità si inserisce in una presa sul mozzo del volante e può ritrarsi per tenere il passo con il movimento del volante.
La bobina su cui è avvolto il cavo è tipicamente caricata a molla, il che consente alla bobina di alimentare il cavo quando si gira la ruota e di riavvolgere automaticamente il cavo quando la ruota torna in posizione neutra. Sebbene la maggior parte degli insiemi di clocks abbia cicli di vita eccellenti, a volte richiedono la sostituzione. Questo è un lavoro che è meglio lasciare a un professionista a meno che il proprietario dell’auto non sia davvero a portata di mano tecnicamente. Le unità a molla di clock utilizzate per alimentare gli airbag lato guidatore in genere richiedono la sostituzione dopo l’implementazione dei sacchetti a causa della fusione localizzata dei connettori causata dal processo di conversione del gas.