Una catena di ruote è un dispositivo che aiuta a dare una trazione del veicolo su strade innevate invernali. La catena a ruota, o catena da neve come viene comunemente chiamata, è in realtà una coppia di catene collegate da catene più corte che racchiudono interamente un pneumatico. Quando la catena ruota viene posizionata attorno a un pneumatico e fissata, il veicolo è in grado di muoversi facilmente attraverso strade innevate anche se a una velocità molto più lenta.
In molte aree degli Stati Uniti occidentali, per legge è richiesta una catena di ruote per essere trasportata da qualsiasi veicolo che percorre le strade durante le tempeste nei mesi invernali. Aree come le Montagne Rocciose sono soggette a forti nevicate senza preavviso e i veicoli possono bloccarsi sulle strade innevate. La catena ruota si attacca facilmente alle ruote motrici del veicolo e scava attraverso la neve e il ghiaccio per fornire trazione. A causa della guida accidentata mentre le catene scavano nella neve, il veicolo viene azionato a velocità notevolmente ridotte per prevenire danni sia al veicolo che alla superficie della strada.
Le variazioni della catena delle ruote come gli ausili per la trazione del tipo di cavo e i dispositivi di tipo a cinghia di plastica sono state provate con un piccolo livello di successo, ma la catena delle ruote rimane il migliore indiscusso dei dispositivi di aiuto alla trazione nella maggior parte dei casi. Se applicata correttamente, la catena della ruota non è tesa sulla ruota motrice. La catena rimane un po ‘allentata, permettendole di lanciare neve e ghiaccio mentre la gomma scava in avanti attraverso la neve. Questo aiuta anche a mantenere il battistrada libero dalla neve per favorire la trazione del veicolo.
Veicoli come i semi-camion che incorporano un sistema di pneumatici a doppia trazione richiedono due catene per ruota per gruppo ruota motrice. Questo può richiedere fino a 4-8 catene per camion. Alcuni camionisti scelgono di applicare le catene delle ruote a un solo asse, a meno che le strade non siano gravemente coperte. Su veicoli come i pick-up a quattro ruote motrici, alcuni conducenti posizionano le catene su tutti e quattro gli angoli del veicolo.
Mentre la catena delle ruote aiuta a mordere in avanti per aiutare un veicolo a muoversi in caso di maltempo, aiuta anche in frenata. Le catene scavano nella carreggiata masticando neve e ghiaccio impaccati per rallentare il veicolo. Può essere necessario pompare i freni, consentendo alle ruote di girare in caso di neve che si accumula sotto le catene. Una leggera rotazione posizionerà una catena pulita sulla carreggiata, permettendo allo pneumatico di guadagnare nuovamente trazione.