In un procedimento legale, le parti coinvolte nel caso hanno il diritto e l’opportunità di determinare i fatti essenziali del caso. Questo processo di raccolta delle informazioni e di accertamento dei fatti è noto come processo di scoperta. Una deposizione di un testimone è una testimonianza fornita da un individuo noto come deponente, interrogato da un avvocato durante il processo di scoperta.
Sebbene la deposizione di un testimone sia una procedura legale, di solito è un procedimento meno formale di un processo in tribunale e generalmente si svolge senza la presenza di un giudice. Durante una deposizione di un testimone, al deponente vengono poste domande da un avvocato e fornisce tutte le testimonianze sotto giuramento. Una registrazione scritta di tutte le domande poste dall’avvocato e le risposte del deponente sono registrate e conservate come trascrizione ufficiale della deposizione. Una copia della trascrizione viene consegnata a tutte le parti alla fine della deposizione e di solito al deponente viene data l’opportunità di esaminarla per eventuali errori. In alcuni casi, le parti coinvolte possono anche scegliere di registrare una deposizione su una registrazione audio o video.
Una volta che la testimonianza di tutti i deponenti è stata raccolta, gli avvocati di entrambe le parti del caso utilizzano le informazioni per prendere decisioni sulle loro azioni o strategie future per il caso particolare. Ad esempio, un pubblico ministero può decidere di non accusare un individuo di un crimine, sulla base delle testimonianze raccolte. Un avvocato difensore può decidere di cercare un patteggiamento con il pubblico ministero per evitare un processo per un cliente dopo aver esaminato le deposizioni.
La trascrizione della deposizione diventa parte del verbale ufficiale di un procedimento legale e può essere utilizzata per mettere sotto accusa un testimone se la testimonianza è resa durante un processo che contraddice la testimonianza resa alla deposizione. Quando un testimone viene messo sotto accusa, generalmente mette in dubbio la credibilità di un testimone e della testimonianza fornita e può ferire gravemente la parte per cui il testimone sta testimoniando. Gli avvocati spesso usano le deposizioni per bloccare la testimonianza di un testimone dalla parte opposta di un caso, in modo che il testimone non possa cambiare significativamente la sua testimonianza durante un processo senza la minaccia di essere messo sotto accusa.
In situazioni limitate, una deposizione testuale può essere utilizzata anche al posto di un testimone che effettivamente testimonia durante un processo. Quando ciò si verifica, la trascrizione della deposizione viene generalmente letta al giudice o alla giuria e diventa parte della trascrizione del tribunale. Poiché molti sistemi legali forniscono all’imputato la possibilità di interrogare i suoi accusatori, l’utilizzo di una deposizione di un testimone invece di una vera e propria testimonianza in tribunale è generalmente applicabile solo quando un testimone non è in grado di testimoniare in tribunale a causa di incapacità o morte.