Un giudice associato è un membro di un tribunale che non è il presidente del tribunale. I giudici associati servono principalmente nelle corti d’appello di alto livello, come le corti superiori statali, provinciali o nazionali, che sono essenzialmente corti d’appello. Una corte d’appello è un tribunale di livello superiore in cui le decisioni di un tribunale di grado inferiore possono essere riviste, confermate o annullate.
La maggior parte delle corti supreme è composta da un giudice supremo e da diversi giudici associati. Il numero di giudici associati varia a seconda del tribunale e della giurisdizione specifici. La maggior parte dei tribunali supremi segue lo stesso formato generale con i casi presentati a tutti i membri della corte. Una volta che le parti si sono presentate, i giudici pronunciano la loro decisione sul caso mediante votazione. Nella maggior parte delle corti supreme, ciascuno dei giudici associati e del giudice supremo ha un voto uguale, con il voto del giudice supremo che non ha più peso o potere di quello di un giudice associato.
Una volta raggiunta la decisione su un caso, un giudice associato può essere chiamato a scrivere il parere della maggioranza. Un parere è la spiegazione ufficiale della corte di come e perché hanno raggiunto la loro decisione su un caso specifico. Anche i giudici associati che votano in minoranza possono essere chiamati a scrivere l’opinione dissenziente della minoranza.
Una giustizia incaricata di scrivere il parere su un tribunale di alto livello, come la Corte Suprema degli Stati Uniti, può avere un’enorme quantità di influenza sull’ordine pubblico e sull’opinione pubblica. È considerato un grande onore e privilegio scrivere un parere su un tribunale di alto livello. In generale, se il presidente del tribunale ha votato con la maggioranza, decide chi scriverà il parere del tribunale e può scegliere di scrivere il parere personalmente o assegnare la responsabilità a un giudice associato.
I giudici associati vengono selezionati in una varietà di modi diversi, a seconda del tribunale specifico in cui siederanno. Molti governi locali hanno un sistema in cui i giudici associati sono eletti direttamente dal popolo e siedono in tribunale per un periodo specifico. Quando il mandato di un giudice è scaduto, deve essere rieletto per continuare a servire come giudice associato.
Altri tribunali, come la Corte Suprema degli Stati Uniti, prevedono la nomina di giudici associati alla posizione. I giudici nominati possono servire per un periodo specifico o possono ricevere un mandato a vita. Ad esempio, un giudice associato della Corte suprema degli Stati Uniti è nominato dal presidente degli Stati Uniti, previa conferma da parte del Senato degli Stati Uniti. Dopo la conferma, il giudice associato rimane membro della Corte suprema fino a dimissioni, pensionamento, impeachment o morte.