Una distorsione della spalla è lo stiramento, la torsione o lo strappo parziale dei legamenti dell’articolazione della spalla. I legamenti sono bande dure di tessuto fibroso connettivo che uniscono le ossa per formare un’articolazione. Uno strappo nei legamenti di una qualsiasi delle articolazioni della spalla potrebbe provocare una distorsione della spalla.
Contrariamente a quanto pensa la maggior parte delle persone, l’articolazione della spalla non è formata dall’osso del braccio superiore, o omero, e dalla scapola, o scapola, da soli. La spalla è infatti costituita da tre differenti articolazioni: tra l’osso del braccio superiore e la scapola; la parte superiore della scapola, chiamata acromion, e la clavicola, o clavicola; e tra la clavicola e lo sterno, chiamato sterno. L’articolazione dell’omero e della lama del colletto è l’articolazione gleno-omerale, che comunemente conosciamo come articolazione della spalla. L’articolazione composta dalla porzione superiore della scapola e dalla clavicola, chiamata articolazione acromioclavicolare, e quella tra la clavicola e lo sterno, chiamata articolazione sternoclavicolare, fanno anch’esse parti dell’articolazione della spalla.
Generalmente, la maggior parte dei casi di distorsione della spalla si verifica a causa di strappi nel legamento tra la scapola e la clavicola, chiamata articolazione acromioclavicolare. Una lesione nei legamenti fortemente legati dell’articolazione acromioclavicolare spesso deriva da forti colpi diretti alla spalla o da un trauma o da una lesione alla spalla dovuta a una caduta. Questo tipo di distorsione alla spalla si verifica comunemente negli atleti e negli sportivi.
Le distorsioni dell’articolazione sternoclavicolare sono meno comuni, poiché questa articolazione è tenuta ancora più stretta dell’articolazione acromioclavicolare. Le lesioni ai legamenti di questa articolazione si verificano comunemente a causa dell’impatto diretto sul torace. Ciò può verificarsi in un incidente stradale, quando il conducente colpisce con forza il volante. Questo tipo di distorsione si riscontra anche nei giocatori di football che vengono colpiti direttamente sulla spalla.
A seconda della gravità della lesione, una distorsione alla spalla viene classificata dai medici in uno dei sette gradi. La maggior parte delle distorsioni è classificata da I a III, mentre i gradi più alti di distorsione denotano un intenso gonfiore e una grave lussazione della clavicola. I sintomi generali della distorsione della spalla includono tenerezza e dolore intorno alla punta della clavicola o nell’area della linea mediana del torace. Il contorno della spalla può diventare visibilmente distorto a causa del gonfiore e il movimento della spalla diventa sempre più doloroso.
Il trattamento per una distorsione alla spalla è di solito relativamente semplice. L’applicazione di impacchi freddi o ghiaccio per 15-20 minuti è generalmente consigliata per ridurre il gonfiore e il dolore. Ulteriori trattamenti per le distorsioni della spalla includono farmaci antinfiammatori, indossare un tutore o un’imbracatura e esercizi di rafforzamento della spalla dopo il recupero.