Una dotazione è una donazione di beneficenza sotto forma di beni immobili, beni o fondi, di solito data a un’istituzione per sostenere un obiettivo specifico. Destinatari comuni di dotazione sono biblioteche, università e ospedali. In genere, una dotazione è piuttosto ampia e un’istituzione riceve spesso più dotazioni che vengono raggruppate in un fondo comune. In genere, viene investito il capitale della dotazione e l’interesse viene utilizzato per finanziare progetti.
La pratica di investire il capitale, piuttosto che spenderlo, permette a una dotazione di crescere nel tempo, piuttosto che diminuire venendo spesa tutta in una volta. Soprattutto per le università, questa pratica consente all’università di accumulare grandi quantità di ricchezza che possono essere utilizzate per stare al passo con altre università competitive. Di solito, una parte dell’interesse viene reinvestita ogni anno, consentendo al principio di crescere di più. La maggior parte delle istituzioni lascia la gestione delle proprie dotazioni a società di consulenza private specializzate nella gestione di conti di grandi dimensioni e tendono a investire fondi in ambienti a basso rischio, per prevenire perdite.
Tradizionalmente, i fondi di dotazione vengono utilizzati per grandi progetti, come la costruzione di nuovi edifici, il finanziamento di una cattedra o una cattedra o la sponsorizzazione di una serie di conferenze. Spesso i donatori che hanno donato la dotazione possono porre dei vincoli alla sua fruizione, prevedendo, ad esempio, che i fondi della loro dotazione debbano essere utilizzati per costruire una nuova biblioteca universitaria. In genere, i donatori di istituzioni private sono in qualche modo collegati all’istituzione; gli ex studenti universitari, ad esempio, donano spesso somme ai loro alma mater per migliorarli.
Oltre alle istituzioni private come università e college, le sovvenzioni vengono utilizzate anche per creare fondi nazionali, come il National Endowment for the Arts e il National Endowment for the Humanities. Questi fondi di dotazione vengono mantenuti per supportare artisti e innovatori nel raggiungimento dei loro obiettivi e i fondi vengono generalmente erogati sotto forma di sovvenzioni. Questi tipi di donazioni arricchiscono la società nel suo insieme e andranno a beneficio di chiunque sia disposto a scrivere una sovvenzione per richiedere fondi. In alcuni casi, i governi sostengono le dotazioni nazionali per dimostrare un impegno per la cultura.
La forma che assume una dotazione può variare. In alcuni casi, un intero patrimonio funge da dotazione, con il defunto che stabilisce nel suo testamento che il patrimonio, salvo alcuni lasciti privati, deve essere dato a un’istituzione. In altri casi, un filantropo donerà una grossa somma di denaro durante la sua vita per sostenere una causa. Alcuni filantropi distribuiscono sovvenzioni attraverso fondazioni private che hanno dotazioni proprie per finanziare le loro missioni di sostegno alle arti, alle scienze o ad altri obiettivi che sentono fortemente.
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