La e commerciale è un carattere utilizzato in molte lingue occidentali per indicare la parola e. È un personaggio estremamente antico, e il suo antenato può essere fatto risalire al I secolo, dove era usato nell’antico romano. Il simbolo stesso è cambiato molto nel corso degli anni, ma si possono ancora vedere somiglianze tra la versione antica e la versione moderna. Molti caratteri tipografici trattano la e commerciale come un carattere molto grafico, e quindi aggiungono una grande quantità di eleganza e stile. Come entità carattere in codeset come HTML, la e commerciale è rappresentata da & o da &.
In antico romano la parola et, che significa ed era spesso scritta in una forma molto stretta di corsivo, formando una legatura. Man mano che il corsivo romano si evolveva, questo et di base divenne più stilizzato e iniziò ad apparire più simile a una e commerciale moderna. Con l’evolversi della scrittura latina, la maggior parte delle altre lettere ha perso la legatura, ma la e commerciale l’ha conservata ed è diventata ancora più stilizzata, facendola sembrare semplicemente un carattere grafico, anziché un insieme di lettere. In effetti, la e commerciale è stata per molti anni trattata come una singola lettera dell’alfabeto, come la ventisettesima lettera.
C’era un’antica tradizione di dire di per sé, che significa semplicemente da sé prima di ogni singola lettera che rappresentava una parola a sé stante, ad esempio per sé I o per sé A. La e commerciale era trattata allo stesso modo, descritta come di per sé e, il che significava che l’alfabeto era finito: X, Y, Z, e di per sé e. Nel corso del tempo questo è diventato confuso in andperseand, e alla fine è diventato solo la e commerciale che tutti conosciamo.
Esiste anche un’etimologia popolare sull’origine della parola e commerciale, anche se sembra non avere alcuna validità. Alcune persone sostengono che il simbolo sia stato ampiamente utilizzato nelle pubblicazioni di Andre-Marie Ampere, e quindi ha iniziato a essere chiamato Ampere’s and, che alla fine è stato abbreviato in e commerciale. In effetti, il termine era in circolazione da parecchio tempo prima che nascesse Ampere, quindi questa etimologia è quasi certamente falsa.
Generalmente, le guide di stile concordano sul fatto che la e commerciale non dovrebbe essere utilizzata nella scrittura normale. Storicamente parlando, tuttavia, è stato usato comunemente nel testo e quando si leggono vecchi documenti la parola ed è generalmente sostituita dalla e commerciale in tutte le situazioni. Nel mondo moderno, tuttavia, l’unico posto in cui si tende a vederlo al di fuori della scrittura casuale tra conoscenti è nei nomi di prodotti o nei nomi di aziende e partnership, come Mitchell & McDonald.
In alcuni casi, la scelta tra l’uso della parola e e la e commerciale indica effettivamente qualcosa. Ad esempio, nei titoli di coda una e commerciale indica che due persone hanno lavorato a stretto contatto, come in due scrittori che hanno collaborato a una sceneggiatura. La parola e la precisazione indicano che sebbene possano aver lavorato entrambi su uno script, probabilmente non hanno funzionato direttamente l’uno con l’altro.
In usi più arcaici, la e commerciale potrebbe anche essere stata usata in combinazione con altre lettere o parole, in uno stile simile al moderno discorso di testo. Il miglior esempio di ciò è la contrazione del XVIII e XIX secolo di eccetera. Nella scrittura moderna si vede spesso questo abbreviato in semplicemente etc., ma nella scrittura più antica si vedeva spesso &c. come ulteriore contrazione di questo, con la e commerciale che rappresenta la parola et.