Per molti anni, il genere fantasy dei romanzi è stato invaso da valorosi eroi maschi che hanno trascorso gran parte del loro tempo a salvare principesse e uccidere draghi. I cambiamenti del XX secolo nell’importanza sociale dell’individualità femminile e della forza hanno finalmente rimosso molte damigelle dall’angoscia di un ruolo di supporto e spesso unidimensionale. Ora esistono molti grandi libri fantasy per donne, con personaggi femminili che interpretano ruoli importanti e occasionalmente uccidono anche loro un drago o due.
Robin McKinley è uno degli autori fantasy più conosciuti al mondo e uno dei migliori scrittori di eccellenti libri fantasy per donne. Anche se i suoi libri sono certamente adatti agli uomini, spesso usa eroine femminili e problemi femminili per creare le trame dei suoi libri. In L’eroe e la corona, Aerin è l’unica figlia di un re e della sua seconda moglie, e come una rossa alta e magra in una corte piena di piccole brune, si distingue per una serie di motivi. La risposta di Aerin è di iniziare a cacciare draghi.
Un altro libro di Robin McKinley, Deerskin, ha un’eroina salvata dalla morte prematura dopo una brutale aggressione sessuale. Lissar, la protagonista, deve lentamente riscoprire la sua identità e scopre nuovi e insoliti poteri concessile dalla sua salvatrice, la Moonwoman. Nonostante l’ambientazione del libro in un mondo fantastico di principesse, regine malvagie e regni, i temi sono decisamente ambientati nel mondo reale e descrivono in dettaglio la lunga guarigione da una terribile ingiustizia.
L’epica serie Wheel of Time contiene 11 volumi, tutti ottimi libri fantasy per donne. In una trama popolata da dozzine di personaggi principali, le donne costituiscono almeno la metà dei ruoli principali. Il mondo fantastico del defunto Robert Jordan include una potente base politica di donne chiamate Aes Sedai, le cui antiche capacità di eseguire stregonerie consentono loro di influenzare il mondo. I personaggi femminili di Jordan sono tutt’altro che unidimensionali, con motivi, alleanze e intenti che cambiano costantemente con ogni nuova storia.
Nei libri Cygnet di Patricia McKillip, entrambi i personaggi principali sono donne. Nyx Ro è l’erede ribelle al trono di sua madre, che ha trascorso gran parte della sua vita abbandonando le sue responsabilità per studiare la magia. Sua cugina, Meguet, è una guerriera intraprendente destinata a proteggere l’erede a volte spericolato. Nel corso dei due libri, Nyx e Meguet devono combattere maghi, leggende e infine draghi per assicurarsi il futuro della loro patria. Gli altri lavori di McKillip sono ottimi libri fantasy per donne, con un buon equilibrio tra l’importanza del personaggio tra i due sessi.
Lo scopo dei libri fantasy per donne non è denigrare o eliminare l’importanza degli uomini nelle storie fantasy. Come in ogni buona letteratura, la massima enfasi è posta sulla creazione di personaggi tridimensionali completamente sviluppati di entrambi i sessi. Nel XIX secolo esistevano pochi libri in cui l’obiettivo principale dei personaggi femminili fosse qualcosa di diverso dall’essere salvati o sposarsi. Con l’avvento del movimento per i diritti delle donne, è diventato importante dimostrare che le donne possono ricoprire qualsiasi ruolo desiderano, da casalinga a regina. I libri fantasy per donne possono insegnare alle ragazze che se a loro piace uccidere draghi invece di nascondersi in una torre a farsi crescere i capelli, di certo non sono sole.