In diritto, una falsa accusa è quella in cui una persona accusa deliberatamente un’altra persona di un crimine che non ha commesso e lo fa con la piena consapevolezza che l’imputato non è colpevole di tale crimine. È spesso fatto come una forma di vendetta, un tentativo di distogliere l’attenzione da una parte colpevole, o come un modo per l’accusatore o gli accusatori di prevalere in una disputa in corso. Nei media, le false accuse sono spesso collegate a vari tipi di crimini sessuali e cattiva condotta, ma non è insolito che le persone vengano accusate di tutti i diversi tipi di illeciti. La sanzione per le false affermazioni sul comportamento di una persona varia in base alla giurisdizione, ma in alcuni luoghi può essere considerata un crimine in sé. Le vittime di false accuse possono anche decidere di citare in giudizio i loro accusatori al fine di ottenere un risarcimento per i danni subiti.
Sebbene la maggior parte delle persone non abusi del sistema di giustizia penale, alcuni individui senza scrupoli faranno false segnalazioni sugli altri per intimidire, molestare e turbare i loro obiettivi. Essere confrontati con le forze dell’ordine è di solito un’esperienza molto angosciante per la maggior parte delle persone, quindi una falsa accusa può essere un modo molto efficace per ferire un’altra persona. Ancora peggio, le vittime di false accuse possono essere oggetto di un’attenzione negativa sia nei media che nella loro comunità e nei circoli sociali. Poiché può essere difficile annullare gli effetti di una falsa accusa, le vittime di questa pratica possono avere molte difficoltà a ripristinare il loro buon nome e a contrastare i danni arrecati alla loro carriera e alle relazioni a causa del sospetto.
Una delle difficoltà nel gestire un’accusa falsa è che ci sono casi in cui è impossibile provare oltre ogni ragionevole dubbio che qualcuno ha commesso un crimine anche se lui o lei è effettivamente colpevole. In quanto tale, le forze dell’ordine possono essere riluttanti a perseguire un caso contro qualcuno che ha fatto una falsa accusa perché c’è la possibilità che l’accusa fosse in realtà sincera ma che ci siano poche prove a sostegno delle affermazioni. Dopo le indagini, tuttavia, potrebbe sembrare che un’accusa non sia stata fatta in buona fede e la polizia e i pubblici ministeri potrebbero scegliere di incriminare penalmente l’accusatore. L’imputata può anche decidere di citare in giudizio l’accusatore per aver inventato la falsa accusa sia al fine di scagionarla sia di ottenere un risarcimento per il danno causato dalle accuse.