Lo scoter dalle ali bianche è una grande anatra costiera. Nonostante il suo nome, l’anatra è prevalentemente nera o marrone ma si distingue per una chiazza di bianco sulle ali. Questo tipo di anatra è una delle cinque specie di scozzesi. Sono denominate anatre di mare a causa della loro preferenza per stare vicino all’oceano durante i mesi invernali.
Di tutte queste specie particolari, lo scoter dalle ali bianche è il più grande, che pesa ovunque da 2 a 5 libbre (circa 950 a 2.129 grammi) e cresce fino a 24 pollici (circa 60 cm) di lunghezza. I maschi e le femmine si distinguono per le loro diverse apparenze. Uno scoter maschio dalle ali bianche è generalmente più grande di una femmina ed è tutto nero con una mezzaluna bianca sotto ciascun occhio. L’anatra femmina è generalmente marrone scura e fangosa con due chiazze bianche accanto ai suoi occhi. In volo, una chiazza bianca è visibile all’interno delle piume delle ali, dando così il nome alle anatre.
Sia i maschi che le femmine sono dotati di grandi becchi che sono caratterizzati da un prominente pomello nero alla base. I loro becchi, tuttavia, sono colorati in modo diverso. Il becco del maschio ha i lati gialli o rossastri e una punta arancione, mentre il becco della femmina è per lo più grigio scuro con una tonalità rossa. Un’altra caratteristica unica tra gli uomini e le donne con le ali bianche è lo sguardo. Gli occhi della femmina sono marrone scuro, mentre gli occhi del maschio sono di un bianco pallido.
Normalmente, lo scoter dalle ali bianche nidifica e si riproduce vicino ai laghi di acqua dolce e alle zone umide dell’Alaska e del Canada centro-occidentale. Una femmina depone generalmente da cinque a dieci uova alla volta e le uova di colore rosa si schiudono di solito dopo circa 30 giorni. L’anatra madre si prende cura dei suoi piccoli solo per circa tre settimane, dopo di che sono soli. Gli anatroccoli generalmente imparano a volare quando hanno 80 giorni.
Questi scoter tendono a trascorrere i mesi invernali vicino alle aree costiere sia degli Stati Uniti che del Canada e possono essere trovati lungo la costa del Pacifico e dell’Atlantico fino a sud della California e della Carolina del Nord. La loro dieta normalmente consiste in crostacei e molluschi, tra cui granchi, vongole e cozze. Le anatre mangiano anche insetti, piccoli pesci e alcuni tipi di vegetazione. Gran parte del loro cibo viene ottenuto immergendosi nell’acqua e catturando la loro preda all’interno dei loro grandi becchi.
Come molte anatre, lo scoter dalle ali bianche viaggia e nidifica in grandi stormi. Quando sono in volo, gli uccelli normalmente usano una linea retta o una formazione a V. La loro chiamata suona più come un fischio che il ciarlatano medio di un’anatra e, a causa del loro suono, dimensioni e aspetto distintivo, molte persone li scambiano per altri tipi di uccelli durante il volo.