L’alzavola grigia, nota anche come Anas gracilis o anatra dabbling, è una specie di anatra che si trova principalmente in Australia e in alcune parti della Nuova Guinea, della Nuova Zelanda, delle Isole Salomone e di Vanuatu. Dabbling si riferisce all’abitudine di questa anatra di filtrare fango o acqua attraverso il suo becco come mezzo per trovare piccole fonti di cibo. Come altri tipi di anatre verde acqua, questa specie prende il nome dall’ampia striscia blu-verde che si trova sulla testa dell’alzavola comune, Anas crecca.
Questa specie di anatra è quasi interamente grigiastra, con una gola bianca e un becco verdastro scuro. Le sue dimensioni possono variare fino a circa 19 pollici (circa 48 cm) di lunghezza. L’alzavola grigia maschio è un po ‘più grande della femmina ma è altrimenti difficile da distinguere dall’altro sesso. Le alzavola grigia femminile hanno un ciarlatano forte e ripetuto che ricorda le risate umane, mentre le vocalizzazioni dei maschi sono molto più silenziose e più brevi.
A causa di somiglianze visive, l’alzavola grigia è spesso confusa con una specie correlata, l’alzavola castagna. La colorazione delle due specie è notevolmente simile, ad eccezione della zona della gola, che è bianca nell’alzavola grigia e brunastra nell’alzavola castagna. L’alzavola grigia ha l’abitudine di mescolarsi con altre specie come l’alzavola delle castagne in aree in cui convivono i due tipi di anatra, rendendo più difficile distinguere una specie dall’altra.
Questa specie di alzavola è stata conosciuta per riprodursi in qualsiasi momento dell’anno, ma non si riprodurrà durante un anno in cui vi è siccità o altre condizioni inadatte. Le alzavola grigia spesso nidificano sul terreno vicino a una fonte d’acqua, ma possono anche essere trovate in alberi cavi o buchi di coniglio. L’alzavola grigia femmina depone fino a 14 uova, con una media di otto uova per frizione, e le copre con piume lanuginose per il calore.
Un pasto tipico potrebbe includere piante, insetti, semi o vari tipi di crostacei. Le anatre verde acqua si riuniscono spesso in stormi per l’alimentazione. L’alzavola grigia è una specie di anatra nomade che è stata conosciuta per trasferirsi per trovare migliori condizioni di alimentazione e riproduzione. Si ritiene che le alzavola grigia siano apparse per la prima volta in Nuova Zelanda nel XIX secolo dopo che la loro terra natale in Australia fu visitata da una dura siccità.
In Nuova Zelanda si trovano anche Anas aucklandica, l’alzavola dell’isola di Auckland e Anas nesiotis, l’alzavola dell’isola di Campbell. Queste sono specie incapaci di volare. Sono considerati in pericolo in Nuova Zelanda.