Una frattura cervicale è una rottura di una qualsiasi delle vertebre cervicali, un insieme di sette ossa situate nel collo. La funzione delle vertebre cervicali è quella di fornire supporto alla testa e attaccare la testa al collo e alle spalle. Il midollo spinale, uno spesso gruppo di tessuti nervosi che va dal fondo del cervello e scende attraverso le vertebre cervicali fino alla schiena, è l’unico modo per il cervello di essere in grado di comunicare e dare segnali al resto del corpo. Qualsiasi rottura delle vertebre cervicali può causare lesioni al midollo spinale e può provocare paralisi o addirittura la morte nei casi più gravi.
La causa di una frattura cervicale è generalmente una forma di trauma ad alto impatto al collo. Una causa comune di questo tipo di trauma è il risultato di collisioni di veicoli ad alta velocità, nonché cadute e atterraggi sul collo. Gli atleti tendono ad essere a maggior rischio di fratture cervicali, sia per cadute, come nel caso dei ginnasti, sia per contatti ad alto impatto con altri avversari, come nel rugby, nell’hockey o nel football americano.
Dopo che si verifica una frattura cervicale, una persona può avvertire un forte gonfiore o dolore al collo. Potrebbe anche avere difficoltà a muovere il collo, o potrebbe anche non essere in grado di muoverlo affatto. Nei casi più gravi di fratture cervicali, una persona potrebbe non essere in grado di sentire le braccia o le gambe, il che potrebbe essere un segno di lesione al midollo spinale. Altri sintomi gravi includono improvvisi cambiamenti nella vista, come sfocatura o visione doppia, o perdita di coscienza.
Il trattamento immediato è essenziale per prevenire gravi complicazioni, come la paralisi o la morte. L’esatta opzione di trattamento di solito dipende da quali ossa specifiche sono state fratturate e dalla gravità delle fratture. Per i casi meno gravi, a una persona potrebbe essere richiesto di indossare un tutore per il collo per mantenere il collo in posizione e consentire alle vertebre di guarire. La chirurgia è spesso l’opzione di trattamento per le fratture cervicali più gravi. Le vertebre cervicali possono essere fissate di nuovo insieme con l’uso di perni e viti, oppure un pezzo di osso proveniente da un’altra area del corpo può essere posizionato tra le vertebre fratturate per sostituire le vertebre gravemente danneggiate.