La ghiandola endocrina principale è un altro modo di riferirsi alla minuscola ghiandola pituitaria al basso del cranio, dove incontra la colonna vertebrale. Degli otto tipi di ghiandole produttrici di ormoni del corpo, questa ghiandola endocrina ottiene i suoi ordini direttamente dall’ipotalamo situato in posizione centrale nel cervello. Quando la ghiandola pituitaria riceve queste secrezioni ormonali dall’ipotalamo, a sua volta rilascia un numero qualsiasi di ormoni per controllare le altre ghiandole e le loro secrezioni sparse in tutto il corpo.
La prima parola nella ghiandola endocrina principale potrebbe essere un grande fuorviante. In realtà è l’ipotalamo che è la ghiandola endorfina principale, poiché secerne anche i segnali ormonali che conducono attraverso quella che viene chiamata l’arteria portale ipofisaria all’ipofisi, che produce ciò che viene detto chimicamente per fare per le altre ghiandole. Inoltre, l’ipotalamo secerne un altro composto ormonale: la somatostatina, che provoca l’ipofisi a sospendere la produzione dell’ormone della crescita umano.
La ghiandola endocrina principale che è collegata direttamente all’ipotalamo è costruita da tre diverse fabbriche, chiamate lobi, che producono diversi ormoni. L’ossitocina per stimolare la nascita e l’ormone antidiuretico per aumentare l’acqua nel flusso sanguigno sono prodotti dal lobo posteriore. Un ormone per regolare il tono della pelle e il pigmento sono prodotti dal lobo ipofisario intermedio. La maggior parte del lavoro però ricade sul lobo anteriore: prolattina per iniziare l’allattamento, ormone della crescita e altri composti per stimolare le ghiandole pineale, surrenali, tiroide, paratiroidee e riproduttive.
In tutto, gli ormoni del segnale vengono inviati dalla ghiandola endocrina principale per innescare diverse attività necessarie per la vita. Gli ormoni inviati alle ovaie o ai testicoli, ad esempio, innescano la produzione di estrogeni, progesterone e altre secrezioni per lo sviluppo e la riproduzione femminile, nonché il testosterone e altri androgeni responsabili della riproduzione degli uomini. In modo simile, per controllare la tiroide nel collo, la ghiandola endocrina principale riceve un ormone di rilascio della tireotropina dall’ipotalamo, quindi produce e invia un messaggio ormonale alla ghiandola tiroidea. Quella ghiandola viene quindi attivata per rendere gli ormoni tiroidei responsabili di diverse funzioni corporee cruciali, dalla regolazione del sangue e del cuore al mantenimento dei muscoli e alla digestione del cibo.
Sebbene non sia tecnicamente una ghiandola, il pancreas dietro lo stomaco ha alcune importanti funzioni ghiandolari. Una delle due parti di questo organo produce ormoni. Il pancreas endocrino produce ormoni come l’insulina, che mantiene il corretto livello di zucchero nel sangue nel corpo. L’altra parte, chiamata pancreas esocrino, rende gli enzimi cruciali per una sana digestione.