Una via verde è uno spazio lineare, utilizzato dal pubblico, che collega parchi e altre aree attraverso una città, una città o un paese. È costituito da percorsi, sentieri, marciapiedi e aree stradali prive di veicoli in cui i veicoli a motore non sono pensati per essere utilizzati. Corridori, ciclisti e camminatori di cani spesso approfittano di queste aree, così come chiunque desideri attraversare la città in sicurezza senza auto. Greenways ambiziose sono costruite in tutto il mondo, incluso uno lungo l’intero confine orientale degli Stati Uniti. Le cinture verdi, che possono essere paragonate alle vie verdi su larga scala, sono importanti nel Regno Unito.
Spesso, le strade verdi appaiono come lunghi sentieri sterrati, anche se non è sempre così. Una greenway può essere semplicemente costruita lungo il lato di una strada, sia come marciapiede o come parte della stessa strada, dove i veicoli a motore non sono destinati a viaggiare. Le strade verdi spesso attraversano aree boschive e promuovono attività come il birdwatching e l’osservazione della natura in generale.
Molti vantaggi per la salute umana possono essere collegati alla presenza di greenways in una città. Tali percorsi incoraggiano esercizi come mountain bike, jogging, passeggiate, pattinaggio a rotelle e attività fisiche simili. Inoltre, quando utilizzato come mezzo di trasporto, le strade verdi riducono le emissioni di benzina dei veicoli a motore, riducendo così l’inquinamento atmosferico.
Una via verde promuove anche la sicurezza pubblica. Poiché fornisce un’area per gli hobby come la bicicletta e il pattinaggio, c’è meno incentivo per tali attività da svolgere in strade, parcheggi o aree sconfinate. Questi percorsi consentono inoltre ai cittadini disabili di spostarsi in città su sedia a rotelle e ai proprietari di cani di camminare tranquillamente con i propri animali domestici in un’area relativamente priva di auto.
Nel 1991, negli Stati Uniti fu lanciato un progetto di tracciato urbano chiamato East Coast Greenway per collegare l’intero confine orientale del paese. Questo percorso di 3.000 miglia collega il nord del Maine alla Florida meridionale, facendo uso di percorsi nel parco, ferrovie abbandonate e altri vari sentieri. Gran parte di questa via verde, tuttavia, è ancora sul lato delle strade. Solo circa il 20 percento della Eastway Greenway è completamente privo di traffico. Un ulteriore sviluppo dovrebbe aumentare questa percentuale.
Le strade verdi spesso derivano da politiche di pianificazione regionale. Grandi aree che aderiscono a tali politiche, note colloquialmente come cinture verdi, scoraggiano l’espansione urbana e lo sviluppo urbano nelle rispettive città, contee, stati, province o persino intere nazioni. Mentre la parola “verde” è spesso associata al concetto di ambientalismo, le cinture verdi non sono sempre stabilite per semplice preoccupazione ambientale. Conservano anche gli aspetti storici di varie aree e tengono sotto controllo le popolazioni. La cintura verde metropolitana nel Regno Unito, che circonda la città di Londra, è uno dei più grandi gelts verdi del mondo.