Una lesione cerebrale anossica si verifica quando l’apporto di ossigeno al cervello viene interrotto per un periodo di tempo. Molti fattori diversi possono impedire al sangue che trasporta ossigeno di raggiungere il cervello, inclusi ictus, arresto cardiaco e soffocamento. Senza ossigeno sufficiente, una persona può entrare in coma e subire danni cerebrali permanenti. Un individuo che perde conoscenza per qualsiasi motivo dovrebbe essere portato immediatamente al pronto soccorso in modo che i medici possano rilevare i problemi sottostanti e limitare le complicanze di una lesione cerebrale anossica. L’assistenza medica continua, la terapia fisica e la consulenza possono aiutare un paziente a ritrovare il più alto livello possibile di funzionamento cognitivo e indipendenza.
Il sangue fornisce costantemente un nuovo apporto di ossigeno al cervello, ringiovanendo le cellule e promuovendo il regolare funzionamento cognitivo. Quando l’apporto di sangue è esaurito, le cellule cerebrali iniziano a morire nel giro di pochi minuti. L’attività elettrica tra le cellule neurali è rallentata e infine interrotta senza nuovo ossigeno. Non ci sono risultati universali per quanto tempo ci vuole perché si verifichi una morte cellulare estesa, anche se anche due o tre minuti in uno stato anossico possono portare a un grave deterioramento cognitivo.
Una lesione cerebrale anossica può verificarsi quando fattori interni o esterni interrompono il flusso sanguigno. Una causa frequente di lesioni anossiche è l’arresto cardiaco, una condizione in cui il cuore smette di pompare sangue a causa di un coagulo, congestione o deformità congenita. Anche le persone che soffrono di ictus o insufficienza respiratoria sono a rischio di lesioni cerebrali anossiche. Soffocamento, soffocamento, quasi annegamento o esposizione al monossido di carbonio costituiscono le cause esterne più comuni. La lesione cerebrale anossica può colpire anche un neonato se è nato prematuro o con una pressione sanguigna estremamente bassa.
Gli effetti di una lesione cerebrale anossica possono variare ampiamente a seconda della causa sottostante e del periodo di tempo in cui il cervello rimane senza ossigeno. A breve termine, la maggior parte dei casi provoca coma o perdite temporanee di coscienza. Gli effetti a lungo termine possono includere perdita di memoria, difficoltà a coordinare i movimenti motori e alterazioni dell’udito e della vista. Molte persone perdono la capacità di concentrarsi per lunghi periodi di tempo e alcuni pazienti non sono in grado di elaborare con precisione le informazioni scritte o parlate.
In un’ambulanza o in un pronto soccorso, vengono prese misure immediate per rinnovare l’apporto di ossigeno al cervello e prevenire la morte. Il recupero dipende in gran parte dal successo delle misure di trattamento iniziali. Una volta che un paziente è stabile, gli specialisti possono condurre una serie di esami di imaging e del sangue per determinare la causa e la gravità della lesione del paziente. La riabilitazione permanente è spesso necessaria, comprese le sessioni di logopedia, occupazionale e di terapia fisica.