L’età di un bambino non ancora nato è conosciuta come l’età gestazionale. Questo calcolo è spesso difficile da fare in modo completamente accurato, poiché la data e l’ora esatte in cui si verifica il concepimento sono raramente note. Pertanto, è tipicamente necessario basare il numero, contato in settimane, su una data definita come il primo giorno dell’ultimo ciclo mestruale della madre.
Nella maggior parte dei casi, il calcolo dell’età gestazionale presuppone che il concepimento sia avvenuto 14 giorni dopo il primo giorno dell’ultimo periodo. Poiché il concepimento normalmente può avvenire da 11 a 21 giorni dopo, l’uso di 14 giorni è solo una stima media, con il potenziale di errore di diversi giorni. Si presume quindi che la data di nascita del bambino sia di 40 settimane dal primo giorno delle mestruazioni; tuttavia, solo una piccola percentuale di bambini nasce effettivamente alla data prevista per il parto. Le donne che desiderano conoscere l’età gestazionale stimata del loro feto e la data prevista per il parto del bambino possono consultare il proprio medico per tali informazioni; ci sono anche una varietà di siti Web che forniscono strumenti per eseguire il calcolo per loro.
Esistono alcuni modi per stimare l’età gestazionale che possono fornire una maggiore precisione rispetto al basarla sull’ultimo periodo mestruale. In genere, le donne avranno segni fisici specifici dell’ovulazione, come cambiamenti nella posizione cervicale e delle mucose; coloro che sono consapevoli di questi cambiamenti e sanno anche quando hanno avuto rapporti sessuali possono avere una conoscenza molto più specifica del giorno in cui è avvenuto il concepimento. L’ecografia, in particolare all’inizio della gravidanza, può rivelare indicatori fisici dell’età del feto. Nei casi in cui vengono utilizzati trattamenti di fertilità come la fecondazione in vitro, la data e persino l’ora del concepimento sono sicuramente note. Una volta che il bambino è nato, i medici potrebbero essere in grado di valutarne l’età in base allo sviluppo fisico.
Conoscere la vera età gestazionale di un bambino diventa particolarmente importante al momento della nascita. Un bambino nato prima delle 37 settimane è considerato prematuro; i bambini in questa situazione sono spesso soggetti a una serie di problemi medici, come emorragie intraventricolari o difficoltà respiratorie. Capire dove si trova il neonato nel suo sviluppo può aiutare i medici a capire quali sono i problemi più probabili e a sviluppare un piano di trattamento che darà al bambino le migliori cure possibili. L’osservazione di alcune caratteristiche fisiche come lunghezza, peso e riflessi subito dopo la nascita aiuta i medici a prendere questa decisione.