I sintomi della nevralgia del trigemino sono caratterizzati da periodi di intenso dolore lancinante al viso, più comunemente lungo il lato destro. Si possono osservare anche altri sintomi e nei pazienti con nevralgia del trigemino atipica, invece di sparare, il dolore sarà pulsante, sordo e continuo. Le persone che notano i sintomi della nevralgia del trigemino dovrebbero consultare un neurologo per la diagnosi e il trattamento. Sono disponibili opzioni di trattamento per controllare il dolore e il disagio, sebbene un paziente possa aver bisogno di seguire diversi regimi per trovarne uno che funzioni.
Questa condizione neurologica è causata da un vaso sanguigno che preme sul nervo trigemino, uno dei principali nervi facciali. Il nervo trigemino trasmette informazioni sensoriali al cervello dal viso. Quando un vaso sanguigno preme sul nervo per un lungo periodo di tempo, erode la guaina mielinica protettiva che ricopre il nervo e il nervo inizia a emettere segnali di dolore casuali. Le persone con nevralgia del trigemino sono in genere adulti più anziani.
Il dolore lancinante associato alla nevralgia del trigemino è solitamente accompagnato da movimenti muscolari involontari. Il dolore può ripetersi più volte ed essere seguito da un periodo senza dolore che varia in lunghezza. I sintomi della nevralgia del trigemino in genere si raggruppano più nel tempo, con meno periodi senza dolore tra gli attacchi. Questo è il risultato di un danno continuo alla mielina e di un’ulteriore erosione della funzione del nervo.
Gli attacchi di solito si verificano in risposta a uno stimolo. Qualsiasi sensazione sul viso può scatenare il dolore acuto della nevralgia del trigemino, dall’uscire con una brezza frizzante all’indossare un paio di occhiali. I pazienti che manifestano sintomi di nevralgia del trigemino possono iniziare a evitare le attività quotidiane per la preoccupazione di subire attacchi. A volte gli attacchi colpiscono casualmente, senza alcuno stimolo noto. Come altre condizioni di dolore, questa condizione può essere associata a una grave depressione e alcuni pazienti sviluppano pensieri suicidi a causa del dolore.
I trattamenti per la nevralgia del trigemino includono un assortimento di farmaci per controllare gli attacchi e attenuare il dolore, nonché un intervento chirurgico per alcuni pazienti. Un neurologo può discutere le varie opzioni disponibili, nonché i loro potenziali costi e benefici per aiutare un paziente a prendere una decisione sul trattamento. Sono disponibili anche terapie complementari, tra cui biofeedback, agopuntura e altri trattamenti. Queste terapie possono essere intraprese contemporaneamente alle terapie mediche convenzionali per avvicinarsi alla nevralgia del trigemino da più direzioni. I pazienti che sperimentano disturbi emotivi oltre ai sintomi della nevralgia del trigemino possono anche prendere in considerazione un trattamento psichiatrico per aiutarli ad affrontare le proprie emozioni.