La licenza artistica consente agli artisti di distorcere i fatti, modificare le regole o omettere dettagli per migliorare la propria opera d’arte. Viene anche spesso definita licenza storica o licenza poetica, sebbene possa anche essere chiamata licenza narrativa. Mentre dovrebbe essere tollerato dal pubblico per il bene dell’arte, potrebbe offendere alcuni spettatori, che potrebbero essere infastiditi quando la loro opera d’arte preferita viene modificata da un artista per creare un nuovo pezzo. In generale, la licenza artistica consente agli artisti di essere creativi senza incorrere in problemi legali per distorcere la vita reale o modificare l’arte originale per creare nuovi oggetti artistici.
A differenza di alcuni tipi di licenze, nessuno deve richiedere la licenza artistica, perché è disponibile per tutti gli artisti. Molti lo usano per migliorare il proprio lavoro, ad esempio cambiando leggermente le tipiche regole grammaticali per far suonare meglio una poesia o una canzone. Alcuni artisti, d’altra parte, modificano le vecchie opere d’arte per svilupparne di nuove e, sebbene possa irritare i fan dell’opera originale, è in genere legale. Ad esempio, gli artisti possono prendere alcune immagini o parole da altre opere d’arte e incorporarle in un nuovo pezzo, anche tralasciando molti dettagli, se ciò li aiuta a ottenere l’effetto che desiderano.
Questi diritti dell’artista continuano anche quando la licenza artistica viene presa involontariamente, forse a causa di ricerche inadeguate o convinzioni errate. Ad esempio, un artista può dipingere un’immagine di un evento storico, ma alcuni dettagli possono essere effettivamente imprecisi, sia perché l’artista non ha fatto molte ricerche o perché il pubblico in generale aveva alcune convinzioni errate in quel momento. Questo tende a verificarsi non solo nei dipinti e nei libri di saggistica, ma anche nei film e negli spettacoli televisivi. In tali casi, la licenza artistica può salvare l’artista dal dover modificare l’opera per aggiungere i fatti corretti, perché nessuno può pretendere che sia storicamente accurato o altrimenti affrontare una causa.
Uno dei tipi più comuni di licenza artistica è chiamato licenza drammatica, che si concentra sul rendere le attività quotidiane più eccitanti per catturare l’attenzione del pubblico. Molti programmi televisivi e film, in particolare, si avvalgono di questa forma di licenza artistica. Ad esempio, i drammi criminali mostrano raramente le scartoffie richieste alla polizia o il lavoro di laboratorio dettagliato richiesto ai medici legali, perché queste scene potrebbero annoiare gli spettatori. Questo tipo di licenza d’artista è spesso vantaggiosa sia per il pubblico che per il creatore dell’opera d’arte, motivo per cui è consentita senza ripercussioni legali.