Diffamazione e calunnia sono termini correlati che riguardano entrambi affermazioni fatte che di solito sono false e si riflettono in modo dannoso sulla reputazione di un individuo, gruppo o entità. La principale differenza tra questi termini è che la diffamazione si riferisce a dichiarazioni rese in qualsiasi modo e la diffamazione si verifica specificamente quando questi commenti sono registrati in modo permanente. In altre parole, la diffamazione è un tipo di diffamazione. Un altro tipo comune di diffamazione è la calunnia, in cui le dichiarazioni dannose sono fatte in modi temporanei che non sono registrati intenzionalmente. La distinzione comune che si pronuncia calunnia mentre si scrive diffamazione non è esattamente accurata; si può certamente parlare di diffamazione, a condizione che le dichiarazioni dannose siano registrate su un supporto.
Le leggi che regolano le accuse per diffamazione e calunnia sono complesse e variano a seconda della regione. Tentare entrambi è di solito una questione per i tribunali civili, anche se non sempre, e provare le accuse non è sempre facile. Con le accuse di diffamazione può essere facile ottenere un esempio di una dichiarazione presumibilmente diffamatoria. Questi potrebbero essere trovati in qualsiasi pubblicazione cartacea, sui siti web, nelle conferenze stampa, nei programmi televisivi, nelle interviste registrate e in altre forme. Dimostrare che una persona pensata per essere malvagia è più difficile da realizzare.
Quando una persona è accusata di diffamazione o, più in particolare, di diffamazione, ha una serie di difese. Possono affermare di non sapere che le informazioni erano sbagliate, che stavano esprimendo un’opinione o che in realtà non hanno fatto del male alla persona con le loro dichiarazioni. Un’altra difesa è che una persona ragionevole potrebbe certamente concludere che l’affermazione diffamatoria era vera sulla base di altre prove.
Alcuni degli esempi comuni di diffamazione e calunnia, in particolare, includono cose come fare dichiarazioni sul comportamento sessuale di altri o mettere in discussione la fedeltà coniugale. Registrare false affermazioni sulla qualità di un’azienda che danneggiano i suoi profitti è un altro modo per commettere sia diffamazione che diffamazione. Un’aggiunta recente è rappresentata dai tentativi deliberati di distruggere la reputazione di un’azienda o di un individuo utilizzando Internet. Pubblicare ripetuti commenti negativi su qualcun altro nel tentativo di far naufragare un’azienda (a volte chiamata bomba di Google®), danneggia profondamente la reputazione personale – e ci sono tragici esempi con quest’ultimo – ed è certamente illegale. È anche più difficile sbarazzarsi dei contenuti Internet: una volta pubblicati, possono essere ripubblicati per sempre.
Molti paesi sostengono fortemente il principio che la libertà di parola dovrebbe essere protetta e alcuni sostengono che le accuse legali di diffamazione e calunnia riducano questa libertà. È vero che le persone possono esprimere la loro opinione, ed è bene ricordare che affermare un’opinione è una difesa contro un’accusa di diffamazione. L’opinione, in particolare se negativa, non può essere presentata come un fatto vero perché questo fa sì che le affermazioni vengano viste come empiriche, piuttosto che ipotetiche. Le accuse di diffamazione e diffamazione sorgono quando le dichiarazioni appaiono empiriche ma sono false e quando l’obiettivo della dichiarazione è di ferire il soggetto della stessa. Molti credono che tali dichiarazioni siano un abuso della libertà di parola.