Una lussazione cervicale è lo spostamento di una o più delle sette vertebre cervicali nel collo. La maggior parte delle lussazioni cervicali sono causate da traumi contundenti, come incidenti automobilistici o lesioni sportive. La lussazione si verifica quando un legamento cervicale viene strappato e una o più piccole ossa che sostengono la colonna vertebrale vengono spostate dalla sua posizione nella colonna vertebrale. La lussazione cervicale è comunemente chiamata “rottura del collo” o “scatto della colonna vertebrale”, ma queste frasi descrivono più accuratamente la rottura o la frattura di un osso cervicale – una frattura cervicale, piuttosto che una vera lussazione. Mentre una frattura cervicale è generalmente una lesione medica più grave della lussazione cervicale, una lesione da lussazione minaccia il midollo spinale e richiede un intervento medico immediato per evitare danni interni.
Gli uomini di età compresa tra 15 e 24 anni subiscono la stragrande maggioranza di gravi lesioni da lussazione cervicale, con la maggior parte delle lesioni causate da sport di contatto, atti violenti e incidenti automobilistici. Negli anziani, dai 55 anni in su, le cadute accidentali e le malattie degenerative, come l’artrite reumatoide, sono la principale causa di lesioni. I pazienti con un caso lieve di lussazione cervicale possono avvertire dolore al collo, movimento limitato del collo e muscoli indeboliti. Un caso più grave provoca difficoltà di respirazione, mancanza di coordinazione muscolare e paralisi. Danni estesi ai nervi della colonna vertebrale, in particolare in relazione alla lussazione della prima e della seconda vertebra nella colonna cervicale, possono causare paralisi permanente o morte.
Il trattamento medico immediato per qualsiasi lesione al collo è fondamentale. In una lussazione cervicale, i legamenti strappati non possono sostenere le vertebre nella colonna cervicale, causando lo spostamento di una o più ossa dalla sua posizione. L’osso può premere contro i nervi sensibili della colonna vertebrale, oppure lo spostamento della vertebra può far sporgere dalla sua sede le sacche morbide e piene di gel, chiamate dischi. I dischi sporgenti, chiamati anche dischi erniati, premono contro la colonna vertebrale. Ciò provoca un forte dolore al paziente e può portare a danni ai nervi o paralisi di parti del corpo.
La maggior parte delle lesioni da lussazione può essere trattata. Ai pazienti con una lesione di lussazione minore vengono prescritti riposo a letto, analgesici e terapia fisica per ridurre il dolore fino a quando il legamento non guarisce e la vertebra si riallinea. Il paziente può indossare un collare cervicale morbido per mantenere il collo immobilizzato. Lesioni più gravi possono richiedere la trazione del cranio, la chirurgia e la trazione interna. La lussazione cervicale come risultato di malattie degenerative può anche richiedere un intervento chirurgico per trattare il dolore e prevenire danni al midollo spinale.