Esistono molti tipi diversi di prevenzione della malaria. Sebbene il chinino sia stato la misura preventiva standard per centinaia di anni, nell’ultimo mezzo secolo sono stati immessi sul mercato numerosi farmaci antimalarici facilmente disponibili. Sebbene questi farmaci abbiano lo stesso scopo, ognuno ha istruzioni per l’uso diverse ed effetti collaterali unici. Poiché tutti i farmaci antimalarici non sono mai efficaci al 100%, una persona che viaggia in un paese con la malaria deve adottare alcune misure di buon senso per proteggersi.
Un viaggiatore ha bisogno di istruirsi sulle molte forme di prevenzione della malaria per quattro ragioni. Il primo è che alcuni farmaci antimalarici hanno interazioni avverse con altri farmaci. In secondo luogo, tutti i farmaci hanno effetti collaterali che possono danneggiare gli individui con determinate condizioni mediche preesistenti e, in terzo luogo, un farmaco può proteggere solo da un tipo di malaria. Infine, un individuo potrebbe voler selezionare un farmaco con meno dosi totali in modo che l’assunzione di farmaci non sia un inconveniente. Con queste considerazioni in mente, un individuo può selezionare una forma appropriata di prevenzione della malaria.
La primachina è il medicinale più efficace nella prevenzione della malaria causata da P. vivax, uno dei quattro principali tipi di malattia. La dose è giornaliera e un individuo può aspettare fino a due giorni prima del suo viaggio per iniziare a prendere il farmaco. Dopo essere tornato a casa, deve continuare la terapia per una settimana. Un aspetto negativo della primachina è che un individuo deve essere testato per una carenza di glucosio-6-fosfatasi prima che un medico prescriva il farmaco. Coloro che risultano positivi per una carenza e le donne in gravidanza non possono assumere il farmaco.
La meflochina è una forma di prevenzione della malaria che protegge da tutte le forme di malaria. Sicuro per le donne incinte, viene assunto settimanalmente e quindi buono per lunghi viaggi. Un individuo deve iniziare i farmaci due settimane prima del viaggio e non fermarsi fino a quattro settimane dopo essere tornato a casa. Poiché la malaria in alcune aree del mondo è resistente alla meflochina, è necessario un altro farmaco. Infine, quelli con determinate condizioni cardiache e psichiatriche non possono assumere meflochina.
La doxiciclina è la forma meno costosa di prevenzione della malaria. Un vantaggio secondario è che il farmaco può prevenire altre infezioni. È un farmaco quotidiano e, sebbene un individuo possa aspettare fino a due giorni prima di iniziare il viaggio, è necessario assumere il farmaco per quattro settimane dopo il ritorno a casa. Le donne in gravidanza e i bambini di età inferiore a 8 anni non possono assumere doxiciclina.
Oltre a consultare un medico al momento di decidere il giusto farmaco antimalarico, un individuo può adottare misure di buon senso per proteggersi dalla malaria. Poiché la malaria viene trasmessa dalle zanzare, maniche e pantaloni lunghi e una generosa quantità di insetticidi sono buone prime linee di difesa. Dormire sotto una zanzariera fornirà protezione e garantirà un sonno notturno migliore. Insieme, queste forme di prevenzione ridurranno praticamente a zero le possibilità di contrarre la malaria.