Una malattia acuta è una malattia che insorge molto rapidamente ed è di breve durata. Un classico esempio è la cosiddetta influenza intestinale. Sebbene le condizioni acute possano non durare a lungo, possono essere molto pericolose e in alcuni casi mortali. La gestione di questi tipi di malattie richiede di determinare cosa sta facendo ammalare una persona in modo da poter sviluppare un piano di trattamento. Molte persone guariscono dalla maggior parte dei tipi di malattie acute con l’autoassistenza a casa, ma in altri casi è necessario un trattamento in ospedale.
I segni di malattia acuta insorgono rapidamente. Qualcuno può sentirsi molto sano e manifestare improvvisamente sintomi come nausea, vomito, diarrea, mal di testa, tosse, dolori e dolori, confusione, eruzioni cutanee e così via. Gruppi di sintomi che compaiono insieme possono fornire informazioni sulla natura di una malattia. Le cause possono includere allergie, reazioni ai farmaci, infezioni da microrganismi e malattie autoimmuni.
In alcuni casi, la malattia fa il suo corso da sola. La terapia di supporto come il riposo e i liquidi può aiutare il paziente a sentirsi più a suo agio durante il recupero. Altri casi richiedono un intervento medico. La malattia acuta può causare una grave disidratazione, ad esempio, che può causare danni permanenti. Alcune persone possono anche sviluppare infezioni che potrebbero portare alla morte o alla disabilità se non trattate.
Ci sono alcuni segni che possono aiutare le persone a distinguere tra una malattia acuta come un raffreddore che può essere gestito a casa e una come una malattia carnivora che richiede cure mediche. Come regola generale, se un paziente sviluppa febbre alta, ha difficoltà a respirare o manifesta sintomi neurologici come confusione, eloquio confuso o affaticamento estremo, il paziente deve consultare un medico. Il dolore severo può anche essere un segno di una malattia grave che deve essere curata in ospedale.
I medici preferiscono che i pazienti siano al sicuro piuttosto che dispiaciuti. Se qualcuno ha una malattia acuta e si teme che sia necessario un trattamento medico, è meglio portare il paziente in una clinica o in un ospedale per una valutazione piuttosto che sedersi a casa chiedendosi se è necessario un medico. Lo scenario migliore è che il medico esamini il paziente, stabilisca che si riprenderà in modo indipendente e lo rispedirà a casa.
L’opposto di una malattia acuta è una malattia cronica. Le malattie croniche hanno un inizio lento e una lunga durata. Alcuni possono eventualmente portare alla morte. Le malattie croniche richiedono una gestione a lungo termine con stile di vita, farmaci, dieta e altri cambiamenti.