Un’ernia del diaframma è una sorta di difetto alla nascita. È causato da un foro nel diaframma che si apre quando il bambino si sviluppa nell’utero della madre. Gli organi che normalmente sarebbero presenti nell’addome sporgono attraverso questa apertura.
Esistono due tipi di ernie diaframmatiche. Quando l’ernia è presente sul lato sinistro del corpo, si parla di ernia di Bochdalek. Con questo tipo di ernia congenita, lo stomaco e l’intestino sporgono attraverso l’apertura del diaframma nella cavità toracica.
Nel caso in cui l’apertura anormale sia sul lato destro, è nota come ernia di Morgagni. La posizione del foro significa che il fegato e l’intestino del bambino si spostano verso l’alto invece di rimanere nella cavità addominale. Dei due tipi di ernie diaframmatiche, la Morgagni è la forma più rara. Rappresenta solo il due percento di tutti i casi.
Quando un feto si sta sviluppando, il diaframma si forma tra la settima e la decima settimana di gravidanza. Se il diaframma non si sviluppa normalmente o una parte dell’intestino viene catturata nel diaframma durante la formazione, può formarsi un’ernia del diaframma. La storia familiare gioca un ruolo nella probabilità che questo tipo di ernia congenita si sviluppi. Se i genitori hanno già avuto un bambino con un’ernia del diaframma, le loro possibilità che la condizione sia presente in un successivo parto aumentano.
Questo tipo di ernia può essere rilevato durante un esame fisico condotto poco dopo la nascita. Una radiografia del torace può essere ordinata per esaminare il diaframma, i polmoni e l’intestino del bambino. Può anche essere ordinato un esame del sangue per avere un’idea della capacità del bambino di respirare chiamato gas del sangue arterioso.
Una volta che l’ernia del diaframma è stata diagnosticata, il bambino sarà probabilmente ricoverato nell’unità di terapia intensiva neonatale dell’ospedale (NICU). Una volta in terapia intensiva neonatale, il neonato può essere messo su un ventilatore per aiutarlo a respirare. Un’altra opzione per i medici è quella di mettere il bambino su una macchina per bypass cuore/polmone fino a quando le condizioni del bambino non si stabilizzano e l’ernia del diaframma può essere trattata.
La chirurgia viene eseguita per chiudere il foro e riparare l’ernia del diaframma. Gli organi che si sono spostati nella posizione sbagliata vengono messi dove avrebbero dovuto essere originariamente come parte del processo. Per un po’ di tempo dopo l’intervento saranno necessarie regolari visite mediche di follow-up per monitorare ulteriormente le condizioni del bambino.