Una narrazione visiva è un tipo di storia che viene raccontata principalmente o interamente attraverso i media visivi, come fotografie, illustrazioni o video. Non ci sono restrizioni sui tipi di narrazioni che possono essere realizzate in modo visivo: una narrativa visiva può essere finzione o saggistica di qualsiasi genere. Alcuni di questi racconti sono persino usati principalmente per scopi pratici per comunicare le stesse idee a parlanti di lingue diverse. In generale, viene posta molta enfasi sulla qualità e sull’organizzazione degli elementi visivi nelle narrazioni visive, poiché quegli elementi sono responsabili della comunicazione della storia ai “lettori”. Gli aspetti visivi possono, in alcuni casi, essere integrati da testo o audio, ma l’enfasi deve rimanere fermamente sugli elementi visivi affinché la narrazione sia considerata principalmente di natura visiva.
La narrativa visiva come stile di narrazione consente una grande varietà nella metodologia e nella presentazione. Tale narrazione potrebbe assumere la forma di un film, una graphic novel o un fumetto, o semplicemente una serie di immagini. Anche all’interno di queste categorie, artisti e narratori hanno molto spazio per la sperimentazione. L’ampia categoria di “narrativa visiva” consente ai narratori di provare a raccontare storie da molte angolazioni diverse e di utilizzare un’ampia gamma di metodi per comunicare vari aspetti della narrazione.
Le narrazioni scritte e le narrazioni visive hanno molto in comune in quanto di solito hanno obiettivi simili. Una narrazione visiva ha sempre lo scopo di comunicare una storia di qualche forma, proprio come una storia scritta. In molti casi, una narrazione visiva, come la sua controparte scritta, viene utilizzata anche per comunicare i valori e gli ideali dell’artista o del narratore. Tendono anche a utilizzare elementi di trama simili, come personaggi complessi, conflitti ed eventi trasformativi che portano all’ulteriore sviluppo dei personaggi.
Sebbene la narrativa visiva si basi principalmente sulle immagini per comunicare idee, molte di queste narrazioni incorporano altri media per arricchire la storia. I film, ad esempio, fanno spesso affidamento sul parlato e su altri componenti audio, anche se la maggior parte dell’azione è di natura visiva. Allo stesso modo, sebbene una graphic novel sia una forma di narrativa visiva e si basi principalmente sulle immagini, elementi importanti come il dialogo sono presentati sotto forma di testo. Sebbene molte narrazioni visive incorporino o si basino su altri media, alcuni narratori e artisti preferiscono comunicare le loro narrazioni interamente attraverso l’uso di immagini. Una tale narrazione, ben preparata e presentata, può essere complessa e ricca di informazioni come qualsiasi film o storia scritta.