Una parabola moderna è un racconto moralistico con un’ambientazione moderna. Le parabole contemporanee si presentano sotto forma di letteratura scritta, come poesie e racconti, e come discorsi o sermoni. Le storie moderne possono anche essere presentate come film e drammi radiofonici. Possono essere versioni modernizzate di storie più vecchie o possono essere racconti completamente nuovi. Le parabole moderne possono essere trovate in molte culture e religioni in tutto il mondo, dalle parabole di Gesù agli antichi racconti popolari cinesi.
Le parabole sono storie progettate per insegnare ad ascoltatori, lettori o spettatori un’unica, semplice morale. I personaggi tendono ad essere solo umani, anche se possono apparire animali normali. Tutte le storie con divinità o animali mitici/parlanti sono favole. È importante notare che il punto che la parabola moderna sta cercando di fare non è opaco, e che alla fine della storia, tutti capiscono cosa stava cercando di dire.
Ci sono due tipi principali di parabola moderna. Il primo tipo è una rivisitazione diretta di un’antica parabola, ma in un ambiente più moderno. Il secondo tipo è una storia di nuova concezione che può iniziare con un’antica morale, ma ne crea una storia completamente nuova.
Una parabola cristiana popolare che viene spesso rimodellata in una parabola moderna è quella del Buon Samaritano. Il racconto è ben noto; presenta un samaritano che aiuta un viaggiatore ferito, anche se un sacerdote e un levita non lo fanno. La parabola funzionava per un pubblico antico perché quegli ascoltatori o lettori sapevano dell’animosità tra ebrei e samaritani. Una rivisitazione moderna del racconto potrebbe avere, ad esempio, un uomo di una banda rivale aiutare un gangster ferito, mentre la sua stessa banda lo ha lasciato per morto.
La modernizzazione di una parabola è uno strumento importante per sacerdoti e altri leader religiosi. Possono essere usati durante i sermoni dal pulpito, durante le cerimonie o negli scritti religiosi. In tali circostanze, i ministri cercano di capire il background della congregazione per adattare la storia a loro. Molti registi e chiese cristiani hanno prodotto versioni modernizzate delle parabole di Gesù come film indipendenti e DVD.
Una parabola moderna interamente creata inizia con il punto morale. Il creatore poi arricchisce una storia con personaggi a tutto tondo e un’ambientazione o contesto moderno. Creare una nuova parabola è simile a creare un aneddoto o uno scherzo. La differenza tra una parabola e uno scherzo è che la parabola ha un finale morale piuttosto che una battuta finale; tuttavia, il finale morale richiede lo stesso tempismo e lo stesso impatto di una buona battuta finale.
Frankenstein di Mary Shelley è un buon esempio di parabola moderna. La morale centrale è che l’umanità non dovrebbe sfidare le opere e le capacità di Dio. Il dottor Frankenstein fa esattamente questo creando il suo mostro. Questa parabola si rifà a storie come quelle di Prometeo, che diede fuoco all’umanità, e di Icaro, che si fece le ali, ma volò troppo vicino al sole. Ha anche un tema simile alla Torre di Babele, ma è raccontato in un modo completamente nuovo.
Il mostro di Frankenstein da allora ha generato un nuovo tipo di parabola: la parabola scientifica. Man mano che nel mondo vengono introdotte nuove innovazioni scientifiche, vengono create nuove parabole sui potenziali problemi di tale tecnologia. Esempi di questo includono The Fly e Splice, ma si può sostenere che il punto morale diventa spesso secondario rispetto alla narrazione e all’intrattenimento in tali film.