La penna elettrica è un’invenzione del 1875 di Thomas Edison che era intesa come materiale per l’ufficio e si pone come il primo elettrodomestico sicuro in vendita sul mercato. Questa invenzione – una penna con un ago all’interno – è stata realizzata per realizzare stencil usati per duplicare un documento. Quando l’utente scriveva un documento con la penna, l’ago andava su e giù, perforando il foglio e preparandolo come uno stencil usato in una macchina da stampa. Sebbene apparentemente utile, non ha venduto bene perché le batterie utilizzate per alimentare la penna elettrica erano disordinate e pericolose; prima che la tecnologia delle batterie potesse superare questo problema, altri avevano creato penne elettriche senza batteria. La penna Edison fu successivamente modificata e divenne il primo ago elettrico per tatuaggi.
L’invenzione di Edison per duplicare i documenti ha richiesto molto tempo per essere utilizzata ma, poiché quando è stata inventata, in realtà è stata un risparmio di tempo. In primo luogo, l’utente dovrebbe scrivere un documento usando la penna elettrica, che farebbe piccoli buchi nella carta. Quindi l’utente metteva la carta in una pressa inclusa con la penna e usava un rullo coperto di inchiostro coperto sullo stencil. Una carta sottostante catturerebbe l’inchiostro, creando una copia del documento scritto a mano.
Per alimentare la penna, c’era un supporto in ghisa con batterie a celle umide. Queste batterie hanno ostacolato le vendite di penne elettriche per molte ragioni. Le batterie a celle umide hanno prese d’aria per rilasciare il gas velenoso creato quando generano energia, ed erano disordinate. Le batterie meno disordinate utilizzate dalle macchine telegrafiche presto furono inserite nel macchinario della penna elettrica, ma questo significava che gli operatori del telegrafo erano gli unici abbastanza esperti da usare la penna.
Mentre le batterie erano un problema, l’invenzione di Edison inizialmente è stata in grado di ottenere vendite piuttosto positive. Oltre a vendere in America, Edison ha venduto la penna elettrica sul mercato internazionale. La penna è stata venduta e concessa in licenza per l’uso in Sud America, Cuba, Asia ed Europa, il che ha portato al suo successo iniziale.
La penna elettrica declinò nel 1880, perché dall’invenzione di Edison nacque un nuovo mercato. Le nuove penne meccaniche hanno aggirato il problema più grande della penna di Edison: le batterie. Ciò rese le altre penne più desiderabili e l’invenzione di Edison perse presto tutta la trazione del mercato. Ha venduto i diritti dell’invenzione ad AB Dick, che l’ha trasformata nel ciclostile Edison. Samuel O’Reilly modificò la penna nel 1890 per creare il primo ago elettrico per tatuaggi.