Una politica tariffaria è una strategia di tassazione di beni e servizi importati o esportati da un paese all’altro. Queste tasse spesso cercano di proteggere le industrie nazionali o di punire i paesi per politiche relative o non correlate all’economia. Considerati dai paesi più amichevoli come una barriera alla produzione e all’interazione positiva, alcuni paesi hanno creato eccezioni alle loro politiche tariffarie note come accordi di libero scambio o zone di libero scambio.
L’obiettivo principale di una politica tariffaria è proteggere un’industria nazionale da un’importazione estera comparabile che sarebbe altrimenti disponibile a un prezzo molto più conveniente. Ad esempio, se un paese sta cercando di aumentare la sua produzione automobilistica, consentendo veicoli meno costosi di qualità simile, bloccherebbe lo sviluppo industriale. Pertanto, una politica tariffaria può essere attuata come un modo per dare una possibilità alla nascente industria nazionale.
Una politica tariffaria può essere diretta a un determinato prodotto o, in misura minore, a determinati paesi. Un paese può cercare di imporre sanzioni economiche a un altro paese come misura punitiva, per esempio. L’obiettivo è utilizzare le pressioni economiche per incoraggiare le riforme e il cambiamento. In alcuni casi, una tariffa può essere una ritorsione per contrastare una tariffa imposta dall’altro paese.
La maggior parte delle politiche tariffarie stabilisce un tariffario armonizzato, il che significa che se i prodotti soddisfano determinati criteri, vengono codificati in un certo modo. Ciò consente agli importatori di comprendere appieno quali tasse devono affrontare entrando in un paese, in base ai prodotti che trasportano. Inoltre, molti paesi seguono uno standard simile per quanto riguarda la classificazione dei prodotti, il che semplifica la ricerca del programma e del codice per le tariffe armonizzate.
Per aiutare a contrastare alcuni degli effetti negativi della politica tariffaria su alcuni paesi, specialmente quelli in una regione geografica vicina, possono essere firmati accordi di libero scambio. Due dei più noti sono l’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) e il quadro dell’Unione europea (UE). Il NAFTA include Stati Uniti, Canada e Messico. L’UE, che comprende molti paesi del continente europeo, è più di un semplice accordo di libero scambio, ma funziona in modi molto simili a uno. Questi accordi possono limitare o eliminare completamente le tasse che sarebbero altrimenti imposte da una politica tariffaria.
Una zona di libero scambio è simile a un accordo di libero scambio e la politica tariffaria spesso non viene applicata all’interno di tali zone. Sono diversi dagli accordi di libero scambio perché non coprono interi paesi, ma solo aree specifiche. Di solito, queste aree sono città di confine e città che possono dipendere l’una dall’altra per il commercio. L’applicazione di dazi all’importazione e all’esportazione in tali aree potrebbe essere eccessivamente onerosa per le economie locali.