Un cantico è una canzone religiosa che utilizza il testo preso direttamente dalla Bibbia. Numerosi esempi di tali cantici possono essere ascoltati nelle esibizioni in tutto il mondo, in una varietà di lingue e sette cristiane. L’impostazione del testo biblico sulla musica è un’antica tradizione, e alcuni compositori molto noti hanno scritto cantici usando un’ampia varietà di brani biblici. Le uniche canzoni della Bibbia che non sono considerate cantici sono quelle del Libro dei Salmi.
L’idea di mettere in musica testi religiosi è molto antica. Da un punto di vista pratico, i cantici permettono alle persone di memorizzare grandi sezioni della Bibbia in un modo che è facile per loro, e in un’epoca in cui i libri erano estremamente costosi, ciò consentiva ai cristiani di essere consapevoli delle tradizioni della loro fede. Imparare un cantico può anche essere un buon modo per insegnare ai bambini la Bibbia, in quanto si può chiedere loro di riflettere sulle parole mentre imparano la musica. La musica religiosa è anche usata per glorificare Dio, con i cantanti che offrono la loro voce come tributo, e in alcuni casi un cantico può assumere la forma di un tributo o offrire ringraziamenti da un compositore.
Anche cantare, ovviamente, suona bene, e molte chiese ne approfittano. L’adorazione religiosa può anche essere piacevole, specialmente quando si tenta di ottenere convertiti, e questo spiega senza dubbio la proliferazione del canto nella chiesa paleocristiana. Cantare incoraggia anche i membri della congregazione a imparare varie sezioni della Bibbia e a riflettere su di esse, pensando al significato come alle parole mentre le mettono in risalto.
Esistono diversi modi per usare i cantici nel culto religioso. In una chiesa con un coro formale o un gruppo di artisti, i cantici possono essere intervallati nel servizio insieme agli inni del Libro dei Salmi. Alcune congregazioni cantano anche cantici e inni durante il servizio, accompagnati da un coro o musicisti, o da soli, guidati dall’officiante.
L’umore di un cantico può variare ampiamente, a seconda della selezione di testo utilizzata e del compositore. In molti casi, un cantico è gioioso, celebra Dio e la fede cristiana, mentre altri hanno note di oscurità, volte a incoraggiare le persone a riflettere sulla natura della fede e sulle sfide che le persone possono affrontare durante la loro vita. Molti esempi eccellenti di cantici di tutta la storia cristiana continuano ad essere eseguiti oggi, sia nelle chiese che nei concerti che sono progettati per mostrare tale musica.