Der Freischütz è una romantica opera in tre atti del compositore tedesco Carl Maria von Weber, noto anche per Abu Hassan, Die Drei Pintos, Euryanthe, Oberon, Peter Schmoll e Seine Nachbarn e Silvana. Der Freischütz ha un libretto di Johann Friedrich Kind, basato su Gespenterbuch di Johann August Apel e Friedrich Laun, che fu anche la base di una serie di altre opere teatrali nei primi anni del XIX secolo.
Der Freischütz fu presentato per la prima volta a Berln allo Schauspielhus il 18 giugno 1821, la prima opera musicale messa in scena lì dopo la sua ricostruzione. L’apertura di Der Freischütz è particolarmente importante perché è considerata una pietra miliare nel viaggio verso l’istituzione dell’opera tedesca a sé stante, distinta dall’opera italiana. All’età di nove anni, Richard Wagner vide Weber dirigere Der Freischütz, lo trovò stimolante e, naturalmente, divenne un famoso compositore dell’opera stessa.
La storia di Der Freischütz è incentrata sul capo ranger, Cuno, e sui suoi due assistenti, Max e Caspar. La figlia di Max e Cuno, Agathe, sono innamorate, ma ha creato una condizione per il matrimonio che Max vinca il concorso di tiro del principe Ottocar. Questa è anche la condizione per la successione del posto di capo ranger. Il primo round del concorso è vinto da un contadino, Kilian, che prende in giro Max per aver perso tutti i suoi colpi. Una lotta scoppia tra i due ma viene repressa dall’arrivo degli altri silvicoltori, tra cui Cuno e Caspar.
All’insaputa di chiunque altro, Caspar ha stretto un accordo con il Cacciatore nero, Samiel, e coglie l’occasione per suggerire che la pistola di Max sia stregata. Max è così scoraggiato, che è facile per Caspar tentarlo. Condivide il vino con Max, dandogli l’opportunità di sparare a un’enorme aquila con una pistola caricata con un Freikügel, un proiettile magico che garantisce di colpire il segno. Sfortunatamente, dice Caspar, quello a cui Max è stato espulso è stato l’ultimo, ma può ottenerne altri sette se Max verrà a Wolf’s Glen per incontrarlo a mezzanotte. Il piano di Caspar è offrire Max a Samiel come vittima al posto di se stesso.
L’atto II di Der Freischütz inizia nella casa di Cuno, in cui Agata e un parente si stanno rilassando, anche se stranamente, una foto di uno degli antenati di Cuno è caduta dal muro e Agata ha subito una leggera ferita. È preoccupata, dopo la sua visita mattutina all’Eremita, ma poi si concentra sul suo matrimonio e il suo umore si alleggerisce. Max arriva e le dice che deve raccogliere un cervo vicino a Wolf’s Glen. La sola menzione di questo posto spaventa Agathe, ma Max le assicura che i silvicoltori non devono preoccuparsi di andare nella foresta di notte, e deve sbrigarsi mentre la luna è ancora fuori.
Nella valle, Caspar lancia un incantesimo per chiamare Samiel. Samiel accetta di concedere a Caspar altri tre anni di vita in cambio di una nuova vittima e suggerisce, che Samiel controlla, di puntare su Agathe. Max ha visioni terrificanti mentre entra nella glen, ma continua nonostante loro. I sette proiettili vengono lanciati, tra orribili presagi, e infine l’apparizione dello stesso Samiel, la cui presenza fa perdere conoscenza a Caspar e Max.
L’atto III di Der Freischütz inizia con i cacciatori che già praticano. Max e Kaspar hanno diviso i proiettili, e i primi tre colpi di Max sono stati perfetti. Gli rimane solo il proiettile con i controlli di Samiel. La scena si sposta nella stanza di Agathe, dove, vestita con il suo abito da sposa, sta ricordando un sogno in cui era una colomba bianca e cadde dal cielo quando Max sparò con la pistola. Arrivano le damigelle, ma l’immagine cade di nuovo dal muro e una ghirlanda funebre si trova tra le ghirlande nuziali. Fanno una nuova ghirlanda con rose dell’eremita.
Il principe arriva per la conclusione della gara di tiro e Cuno chiede che finisca prima che arrivi la sposa. Il Principe designa una colomba bianca come bersaglio, ma mentre Max punta il suo tiro, Agathe entra, gridando che lei è la colomba e non dovrebbe sparare. L’eremita muove il ramo e la colomba vola via. Spara Max e cadono sia Agathe che Caspar che si erano nascosti dietro l’albero su cui si tuffava la colomba. Caspar muore, con Samiel presente. Agathe risulta non essere morta. Max confessa ed è bandito dal Principe. L’eremita intercede per conto di Max, e il Principe commuta la pena in libertà vigilata per un anno, dopodiché il Principe presiederà il matrimonio.