Una proiezione elettorale utilizza le statistiche del sondaggio per prevedere i risultati delle elezioni. Esistono diversi metodi statistici per farlo. Le proiezioni possono essere basate su sondaggi pre-campagna, sondaggi durante le campagne e exit poll il giorno del voto. Proiezioni successive possono essere effettuate utilizzando risultati parziali. Una proiezione elettorale può anche costituire una parte importante del monitoraggio elettorale.
I sondaggi pre-campagna e campagna elettorale tentano di testare l’umore di una nazione o di una località in cui si sta per svolgere un’elezione. Sondaggi e sondaggi chiedono agli elettori le loro opinioni sui candidati, la loro probabilità di votare e per chi voterebbero. Se i risultati fossero presi alla lettera da un singolo sondaggio, non rifletterebbero la realtà. Questo è il motivo per cui tali dati del sondaggio vengono adeguati per tenere conto dei dati demografici e della cronologia delle votazioni.
Man mano che la campagna si costruisce, verranno condotti sempre più sondaggi nelle aree di voto. Utilizzando tecniche statistiche, i risultati dei sondaggi possono essere utilizzati per proiettare chi vincerà alle elezioni. Questi tengono conto della probabilità che gli elettori di un partito si presentino al voto, l’appello trasversale di alcuni candidati e l’ostilità all’interno del partito contro il candidato del partito stesso.
Le intenzioni di voto sono spesso valutate in base al sistema di voto in vigore. Ad esempio, i sondaggi elettorali presidenziali americani devono tenere conto del sistema del collegio elettorale in una proiezione elettorale. Ciò significa che se si prevede che il candidato A ottenga il 51 percento dei voti in ogni stato, otterrà più del 51 percento dei voti elettorali. In effetti, otterrebbe circa 535 dei voti effettivi rispetto ai tre per il candidato B. Questo perché tutti gli stati danno il 100 percento dei loro voti elettorali al vincitore con solo Maine e Nebraska che usano il voto proporzionale.
Gli exit poll sono sondaggi effettuati su persone che hanno votato. I risultati dell’exit poll non vengono annunciati fino alla chiusura dei seggi. Sebbene non vi sia alcuna garanzia che gli elettori dicano la verità ai sondaggisti, di solito è una buona indicazione del risultato effettivo. Se mescolato con risultati parziali dei primi collegi elettorali o stati da dichiarare, si può creare un quadro migliore dello stato d’animo nazionale. Ad esempio, nel 2010, il Labour in Inghilterra ha mantenuto i suoi seggi tradizionali, ma ogni risultato ha mostrato un’enorme oscillazione contro il partito; ciò ha portato a una proiezione elettorale di un cambiamento di governo, poiché i laburisti avrebbero perso più seggi marginali.
Gli osservatori elettorali nei paesi di tutto il mondo sono generalmente alla ricerca di elezioni libere ed eque. Cercano di eliminare la corruzione e i brogli elettorali. La proiezione elettorale è importante perché consente ai monitor di sondare gli elettori e di fare proiezioni su due fronti: il numero totale degli elettori e per chi hanno votato. Le sofisticate proiezioni elettorali possono quindi essere confrontate con il risultato effettivo dichiarato.