Le aliquote tariffarie sono la somma di denaro che deve essere pagata al di sopra del costo di un bene importato o esportato da un paese all’altro. Essenzialmente, le aliquote tariffarie sono una tassa sui beni progettata per limitare l’impatto del commercio estero su una particolare nazione. Questi tassi variano a seconda delle politiche del paese e variano a seconda del tipo di merce importata o esportata. Generalmente, una tariffa viene imposta sulle merci al momento dell’importazione o trasferita al consumatore. Molte volte, la tariffa stessa viene applicata dai funzionari doganali e può avere un impatto su merci di tutte le dimensioni, da un pezzo di frutta a un’automobile.
Secondo la moderna teoria economica e politica, le aliquote tariffarie sono più comunemente associate all’idea di protezionismo. Le tariffe vengono adattate più prontamente sulle tariffe di importazione per evitare che un mercato estero eserciti eccessivamente le proprie forze sul mercato interno. Per questo motivo, queste aliquote vengono generalmente adeguate all’unisono con la politica commerciale e la tassazione interna. Ad esempio, se gli Stati Uniti adottano una politica per promuovere la propria industria siderurgica a livello nazionale, applicheranno aliquote tariffarie più elevate sui metalli importati dalla Cina. Ciò può creare una situazione in cui la Cina risponde con tariffe più elevate sui beni importati dagli Stati Uniti, provocando una guerra commerciale.
Le tariffe sono influenzate da trattati come l’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). Secondo questo trattato, ci sono tariffe limitate imposte sulle merci importate dal Canada o dal Messico, con conseguente maggiore afflusso di materiali da questa regione. Di conseguenza, le tariffe di altri paesi vengono adeguate in tutto il Nord America per aiutare a prevenire un’eccessiva concorrenza contro l’industria nazionale. Inoltre, gli Stati Uniti hanno la politica di mantenere tariffe armonizzate tra le diverse nazioni. Lo fa creando un elenco dettagliato specifico di beni diversi e l’esatta aliquota di tassazione.
Una delle principali critiche alle aliquote tariffarie deriva dall’argomento che limita il libero scambio. In sostanza, se un governo promuove un determinato settore all’interno dei suoi confini rispetto all’industria di un altro paese, può comportare prestazioni scadenti a livello nazionale. Se l’azienda straniera offre prodotti o prezzi migliori, l’azienda nazionale dovrebbe essere costretta a competere piuttosto che proteggersi con una tariffa. Coloro che sostengono questa tesi ritengono che le tariffe semplicemente sostengano le aziende che altrimenti dovrebbero fallire.
In passato, le aliquote tariffarie erano responsabili della maggiore percentuale di entrate per i governi mondiali. Gli stessi Stati Uniti hanno ricavato entrate federali a tassi elevati dal momento in cui furono imposte le prime tariffe nel 1790 fino all’inizio della prima guerra mondiale. A quel tempo, l’imposta sul reddito nazionale ha sostituito le aliquote tariffarie come la più alta fonte di reddito. Ciò è stato causato più facilmente dal fatto che il commercio internazionale è diventato molto importante per la sopravvivenza delle potenze alleate contro le potenze centrali in Europa e nel Medio Oriente, il che significa che gli Stati Uniti non potevano imporre tariffe elevate a queste nazioni in guerra.