La Food and Drug Administration (FDA) è un’agenzia di regolamentazione negli Stati Uniti responsabile di garantire la sicurezza di una serie di prodotti di consumo. Si stima dall’agenzia che per ogni dollaro speso dagli americani, 25 centesimi di quel dollaro vanno a prodotti regolamentati e gestiti dalla FDA. Questa organizzazione ha una portata enorme e svolge un ruolo fondamentale in numerosi settori, dai prodotti farmaceutici alla pratica della medicina veterinaria.
Questa agenzia fa parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. È stato istituito nel 1906 ai sensi del Federal Food and Drugs Act, un atto del Congresso approvato per affrontare la crescente preoccupazione dei consumatori sulla sicurezza di alimenti e farmaci in America. Con la pubblicazione di The Jungle e numerosi altri testi che hanno rivelato il lato squallido dei prodotti che gli americani mangiavano, bevevano e usavano sui loro corpi, i consumatori erano in subbuglio all’inizio del 1900 e la FDA era il tentativo del governo di rassicurare i consumatori . Nel processo di costituzione della FDA, il governo degli Stati Uniti ha creato la prima agenzia dedicata alla tutela dei consumatori.
Nei primi anni della FDA, sono stati rivelati numerosi difetti all’interno dell’organizzazione, come spesso accade quando vengono istituite nuove agenzie governative. La FDA è stata rivista nel 1938 con il Pure Food, Drug and Cosmetics Act e nel corso del XX secolo sono stati apportati ulteriori perfezionamenti all’agenzia quando sono emerse nuove minacce e problemi per la salute pubblica.
Nell’agenzia sono presenti diversi dipartimenti che gestiscono questioni come lo sviluppo di farmaci, la sicurezza alimentare, i cosmetici, i prodotti sanguigni, i dispositivi medici, i vaccini, la medicina veterinaria e i prodotti che emettono radiazioni. Oltre a rivedere i nuovi prodotti prima che vengano immessi sul mercato per determinarne la sicurezza, la FDA esamina periodicamente anche i prodotti esistenti e l’agenzia valuta l’etichettatura, la pubblicità e altre affermazioni sui prodotti che regola. In tutti i casi, l’obiettivo è garantire che i consumatori abbiano accesso a prodotti sicuri e informazioni accurate su di essi.
Migliaia di persone lavorano per la FDA, dai chimici di ricerca agli ispettori sul campo. L’agenzia ha il potere di richiamare i prodotti che ritiene pericolosi e di emettere ulteriori avvertimenti man mano che emergono nuove prove sui prodotti esistenti. Ogni volta che qualcuno prende un’aspirina, porta un animale dal veterinario per un vaccino o applica il rossetto negli Stati Uniti, tra le altre cose, sta approfittando di prodotti e servizi regolamentati dalla FDA.
Sono state avanzate alcune proposte per riformare l’organizzazione della Food and Drug Administration e del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). L’USDA gestisce le ispezioni di carne e pollame, che possono portare a qualche conflitto tra le due agenzie. In un’azienda che produce pizze surgelate, ad esempio, la FDA ispeziona le pizze al formaggio, ma l’USDA ispeziona le versioni a base di carne e ciò può comportare errori e mancate identificazioni dei rischi per la salute.