L’adorabile orsacchiotto può essere trovato in varie forme in tutto il mondo. Si presenta principalmente sotto forma di animale di pezza, ma si trova anche su magliette, vestiti, poster, scatole per il pranzo e altro ancora. La maggior parte delle persone non sa che gli orsacchiotti non esistono da così tanto tempo. In effetti, l’orsacchiotto è stato inventato negli Stati Uniti e in Germania quasi contemporaneamente all’inizio del XX secolo.
Nel novembre 1902, il presidente degli Stati Uniti Theodore “Teddy” Roosevelt fu coinvolto in una spedizione di caccia nel Mississippi. Era nella zona per risolvere una disputa di confine tra Mississippi e Louisiana. Avido cacciatore, Roosevelt era deluso perché non riusciva a trovare nessun grosso gioco da sparare durante la caccia. In risposta, il suo ospite catturò un cucciolo di orso nero e lo legò a un albero in modo che Roosevelt potesse ucciderlo.
La leggenda narra che Roosevelt si rifiutò di sparare all’orso, ragionando che l’azione sarebbe stata crudele poiché l’animale era legato a un albero e indifeso. Dopo aver sentito parlare di questo incidente, l’artista Clifford Berryman ha disegnato una vignetta di Roosevelt e l’orso. Ha poi fatto pubblicare la vignetta sul Washington Post.
Quello stesso mese, i proprietari dei negozi di Brooklyn Morris e Rose Michtom hanno creato un peluche a forma di orsetto. L’hanno soprannominato “Teddy’s Bear” e l’hanno messo nella vetrina del negozio insieme a una copia del cartone animato di Berryman. Con loro grande sorpresa, gli americani hanno adorato l’idea e hanno chiesto a gran voce di acquistare orsacchiotti. L’originale Teddy’s Bear sfoggiava un corpo paffuto, una faccia a forma di triangolo e braccia e gambe lunghe. Ben presto, i Michtom si arricchirono grazie ai proventi e furono in grado di avviare l’Ideal Novelty and Toy Company.
Nello stesso periodo, una donna tedesca disabile di nome Margarete Steiff possedeva una fabbrica di peluche nella città di Giengen. La sua azienda includeva un orsetto morbido nel suo catalogo di giocattoli. In precedenza, suo nipote Richard aveva convinto Steiff ad aggiungere gli orsi alla sua lista di giocattoli. Secondo quanto riferito, Richard aveva una passione per gli orsi e pensava che sarebbero stati una buona aggiunta alla lista dei prodotti di Steiff.
Steiff iniziò a produrre orsetti morbidi, senza mai rendersi conto di quanto sarebbero diventati popolari. Nel 1903, ha venduto 3000 orsi giocattolo a persone negli Stati Uniti. Tra il 1903 e l’inizio della prima guerra mondiale, milioni di orsi furono acquistati dal catalogo di giocattoli Steiff. Ogni orso aveva un bottone cucito nell’orecchio sinistro, il marchio di fabbrica dei giocattoli. Le persone in Inghilterra, negli Stati Uniti e in Germania hanno acquistato giocattoli dall’azienda di Steiff.
Nessuno sa per certo a chi dovrebbe essere attribuito il merito di aver creato i primi orsacchiotti di peluche, ma la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che gli orsacchiotti hanno goduto di una lunga vita. I loro inizi all’inizio del XX secolo hanno spianato la strada per diventare uno dei giocattoli più popolari da regalare a un bambino. Oggi le persone comprano orsacchiotti di tutte le forme, dimensioni e colori. Nonostante l’afflusso annuale di giocattoli high-tech, la storia d’amore del mondo con il semplice orsacchiotto continua a durare.