L’Umeboshi, un frutto simile all’albicocca in salamoia ed essiccato molto amato dai giapponesi, è sia così salato che così aspro che la maggior parte dei palati occidentali lo trovano, beh, sgradevole. Gli appassionati di macrobiotici sostengono che questo piccolo frutto rugoso è un guerriero contro i problemi di digestione, infezione e scarico corporeo, una caratteristica che è attribuibile alla sua composizione chimica altamente alcalina. Una prugna umeboshi potrebbe essere trovata rannicchiata in un lettino di riso bianco o in una tazza di tè come aceto o in zuppe. Mentre il gusto potrebbe essere acquisito, l’umeboshi è saldamente inserito nella dieta di molti.
Un vero aceto umeboshi è il risultato dei succhi che si raccolgono nelle botti di legno in cui il frutto è stato confezionato al momento della raccolta. Il frutto, che matura all’inizio dell’estate, è tradizionalmente vestito con il 20% di sale, stretto in barili e appesantito per incoraggiarli a lasciar andare il loro succo. L’aceto di Umeboshi, chiamato umezu, non è così facile da trovare come una volta poiché i metodi di produzione stanno cambiando.
I giapponesi e alcuni occidentali affermano che una lunga lista di poteri curativi e riparativi conferisce alla prugna umeboshi un pugno di due. È propagandato come qualsiasi cosa, da una cura per i postumi di una sbornia a una potente soluzione per un’infezione batterica. Il metodo tradizionale di stagionatura del sale non combatte il profilo di salute del frutto. Sempre più produttori hanno iniziato a utilizzare l’aceto tinto con miele o kombu, un tipo di alga, insieme a un conservante chimico.
La prugna umeboshi è così popolare che persino i bambini giapponesi sono convinti che sia un piacere. Chiedono una versione croccante di caramelle della frutta secca, chiamata karikari ume. I loro genitori hanno la loro versione per adulti del trattamento, in cui una prugna umeboshi è nascosta nel fondo di uno shochu, che è un cocktail distillato simile alla grappa.
Altri usi comuni dell’umeboshi includono l’aggiunta ai piatti come esaltatore di sapidità o servito come alimento per migliorare l’appetito in una tazza di acqua calda, chiamata umeshu. Alcune persone come umeboshi in combinazione con il tè verde. Umezuke, o ume che è stato sottaceto e in barattolo piuttosto che essiccato, è servito come contorno o condimento.
Molti genitori giapponesi cercheranno di convincere i bambini malati a prendere l’okayu, una zuppa di riso e umeboshi, quando un raffreddore ha assorbito la loro energia. Questo è più facile da fare di quanto si possa pensare, dal momento che storicamente i famosi guerrieri samurai si sono trasformati in umeboshi quando erano stanchi della battaglia. Se fosse abbastanza buono per il Samurai, la maggior parte dei bambini potrebbe decidere che deve essere davvero molto buono.