Una pulce di sabbia è un piccolo crostaceo della famiglia Talitridae che può infliggere un morso doloroso. Esistono diversi tipi di pulci di sabbia, che vivono tutte in zone costiere sabbiose. Si nutrono al mattino presto o alla sera e attaccheranno qualsiasi cosa, inclusi umani e animali, che si avvicina a loro. Diverse specie di pulci di sabbia sono conosciute come granchio talpa, mosca di sabbia e pulce di Chigoe.
Il ciclo di vita di una pulce di sabbia inizia quando la femmina depone le uova. Ciò si verifica dopo che si è nutrita di sangue che è necessario per riprodursi. Di solito depone circa 50 uova al giorno, che porta con sé fino a quando non si schiudono nelle larve pochi giorni dopo. Dopo la schiusa, le pupe crescono all’interno di bozzoli da cui emergeranno come pulci adulte. A seconda delle condizioni meteorologiche e della disponibilità di cibo, questo processo può richiedere da due settimane a diversi mesi.
Questi tipi di pulci sono di colore marrone chiaro che li rende molto difficili da individuare nella sabbia. Molti di loro sono anche molto piccoli, lunghi meno di 1/8 di pollice (3,5 mm), sebbene il granchio talpa sia più grande e possa essere lungo più di 2,5 cm. Nonostante le loro piccole dimensioni, sono in grado di saltare fino a 40 cm per fornire un morso che può causare prurito e dolore intensi. Le pulci di sabbia possono portare la leishmaniosi, che è un tipo pericoloso di malaria. Sono stati anche conosciuti per scavare nella pelle come i chiggers, che possono portare a pericolose infezioni batteriche.
I morsi delle pulci di sabbia possono essere prevenuti spruzzando il corpo con un repellente per insetti che contiene DEET prima di visitare una spiaggia. Sciami di questi parassiti possono essere rilevati perché creano un suono piagnucoloso e acuto in gran numero. Questo suono dovrebbe essere preso come un avvertimento per i bagnanti di lasciare l’area per evitare di essere morsi.
La pulce di sabbia più grande conosciuta come granchio talpa è stata anche conosciuta per nutrirsi e persino uccidere pesci e balene molto grandi. Numerose pulci di sabbia si attaccano a loro e mangiano buchi attraverso i loro corpi. Una volta che raggiungono l’interno di un pesce, si nutrono di sangue e carne.
Quando non si nutrono di animali o umani, le pulci di sabbia consumano plancton e materia organica. Ciò include l’alga in decomposizione che si raccoglie sulle loro antenne mentre la marea si alza e si allontana. Rimangono nelle aree in cui la sabbia rimane bagnata, scavando in essa per rimanere al caldo. La stagione degli amori è a metà estate, ed è in questo momento che si possono trovare grandi colonie di pulci di sabbia che si radunano nella sabbia.