La rana artigliata africana è un anfibio carnivoro appartenente alla specie Xenopus laevis. È diverso dalle altre rane per diversi motivi, tra cui la mancanza di corde vocali e palpebre e la presenza di piccole punte simili ad artigli su alcune delle sue cifre. La rana artigliata africana è in grado di cambiare il colore della sua pelle in una certa misura e impiegare un sistema di linee laterali per cacciare in acqua. Le sue quattro dita anteriori non sono palmate e sono insolitamente abili, permettendo alla rana di usare le sue mani per catturare e mangiare cibo. È originario dell’Africa meridionale e orientale ma è riuscito a diffondersi in tutto il mondo come specie invasiva.
Le zampe posteriori della rana artigliata africana hanno cinque cifre palmate ciascuna, anche se solo tre delle dita posteriori su ciascun piede hanno in realtà le punte simili ad artigli. Questi consigli rendono la rana particolarmente unica tra gli anfibi. I suoi occhi sono protetti da una membrana trasparente grossolana invece che dalle palpebre. Non ha corde vocali ma utilizza altri mezzi per creare rumori di clic per comunicare.
La pelle della rana artigliata africana è in grado di cambiare colore, sebbene la gamma sia limitata. Le funzionalità che cambiano colore sono usate di più per modificare il motivo sul retro della rana per fondersi con l’ambiente. La rana cambia anche i colori in risposta alla luce solare per aiutare ad assorbire il calore.
In natura, la rana artigliata africana vive per lo più sott’acqua ma ha la capacità di spostarsi attraverso la terraferma per brevi distanze per spostarsi su un altro specchio d’acqua. È carnivoro e molto predatore, di solito mangia qualsiasi cosa riesca a trovare, sia insetti che altre rane. Non ha una lingua ma usa un tipo di pompa biologica per succhiare il cibo in bocca. Inoltre non ha denti e distruggerà il cibo con gli artigli, se necessario.
Durante la caccia, la rana artigliata africana usa il suo sistema di linee laterali quando è in acqua. Questo è un organo sensoriale che utilizza peli molto piccoli disposti in una linea lungo la pelle della rana per rilevare piccole vibrazioni e movimenti nell’acqua. La linea laterale della rana artigliata è particolarmente sensibile, rappresentando la sua reputazione di predatore efficace.
Mentre le rane artigliate africane erano un tempo tenute come animali domestici in molti paesi, la pratica è stata vietata in alcune aree. Sono considerate specie invasive, principalmente perché decimano rapidamente le popolazioni locali di altre rane. La loro capacità di muoversi attraverso la terra li ha aiutati a diffondersi in corpi idrici non autoctoni in molte aree del mondo.