La gastroenterite emorragica è un disturbo che colpisce solo i cani. Il sintomo caratteristico, la diarrea sanguinolenta, si manifesta all’improvviso. Mentre la causa esatta dell’infezione non è nota, alcuni problemi intestinali potrebbero essere la causa. La gastroenterite emorragica viene diagnosticata con una serie di test e richiede un trattamento estremamente rapido. Se non trattato, un cane può morire entro poche ore dall’esordio dei sintomi.
Un improvviso attacco di vomito, anoressia, comportamento ritirato e diarrea sanguinante esplosiva sono i sintomi più evidenti della gastroenterite emorragica. Mentre può verificarsi in qualsiasi cane, è più comune nei canini più piccoli che risiedono in contesti urbani. È molto raro per un cane di età inferiore a un anno contrarre questa malattia. A causa della rapida progressione della gastroenterite emorragica, in genere è difficile individuare la causa esatta della malattia. In generale, sono possibili danni al rivestimento intestinale, un’infezione virale o un’infezione batterica. Può anche derivare da un’ipersensibilità al cibo.
Una volta presenti i sintomi della gastroenterite emorragica, il cane deve essere immediatamente portato dal veterinario. Per diagnosticare la malattia, un veterinario cerca in genere una quantità più alta del normale di globuli rossi oltre a testare la materia fecale e l’urina; il veterinario eseguirà anche un test generale per tutte le altre possibili malattie. Una volta effettuata una diagnosi di gastroenterite emorragica, il trattamento deve iniziare immediatamente.
Per i primi tre giorni successivi alla diagnosi, al cane vengono somministrati antibiotici e liquidi. Tutto il cibo viene trattenuto per due motivi: lo stomaco del cane ha bisogno di una possibilità di depositarsi e il cibo stesso del cane potrebbe essere la causa della malattia. Durante questo periodo, l’animale in genere deve rimanere nell’ufficio del veterinario per cure 24 ore su 24. Dopo tre giorni, o dopo che il cane smette di vomitare, riceve una dieta insipida di cibi che probabilmente non ha mai avuto prima, in genere ricotta, agnello, tofu e riso bianco. Una volta a questa dieta, fintanto che il cane sta apportando miglioramenti visibili, molto probabilmente il proprietario sarà in grado di portarlo a casa. La dieta insipida viene quindi somministrata da casa, con il solito cibo del cane che viene lentamente reintrodotto dopo sette giorni.
La gastroenterite emorragica è una malattia estremamente grave. Se non trattato, è quasi sempre fatale; anche con il trattamento, circa il 10% dei cani non ce la fa. In alcune razze, in particolare barboncini giocattolo e schnauzer in miniatura, la gastroenterite emorragica può diventare una malattia ricorrente; questo può accadere fino al 15% di tutti i casi. Se il veterinario di famiglia non è disponibile dopo le ore, molte comunità hanno a disposizione cure di emergenza per animali per questo tipo di situazione; aspettare fino al normale orario di ufficio per cercare un trattamento può ridurre notevolmente le possibilità di sopravvivenza di un cane. Le cure mediche immediate sono indispensabili quando un animale domestico di famiglia si trova di fronte a questa malattia.