Molte condizioni mediche diverse richiedono che un paziente abbia bisogno di una trasfusione di sangue, ad esempio, quando il sangue donato viene donato a quell’individuo. In rari casi, può verificarsi una reazione trasfusionale, quando il sistema immunitario del corpo attacca nuove cellule. Questa reazione avversa di solito si verifica se il sangue trasfuso è in qualche modo incompatibile con quello del paziente. I sintomi di una reazione trasfusionale spesso iniziano rapidamente e comprendono dolore, febbre, brividi, eruzioni cutanee, sangue nelle urine e vertigini o svenimenti; in rari casi, si verificano problemi più seri. I trattamenti variano a seconda della gravità della reazione e di solito si concentrano sulla gestione dei sintomi.
I casi di reazione trasfusionale sono oggi rari poiché il sangue donato viene accuratamente selezionato ed etichettato, rendendo così difficile dare a un paziente il tipo sbagliato. In rari casi, un paziente può ricevere sangue incompatibile con il proprio o ha una reazione allergica alle nuove cellule. Una reazione trasfusionale si verifica quando il sangue trasfuso contiene sostanze chiamate antigeni contro le quali il paziente ha già anticorpi. Questi antigeni possono essere dovuti al gruppo sanguigno, alla presenza o meno di un fattore Rh indicato come positivo o negativo, o ad altre proteine presenti nel sangue. Quando questi antigeni entrano in contatto con il sistema immunitario del paziente, gli anticorpi presenti avviano una risposta immunitaria che attacca le nuove cellule perché sono viste come agenti patogeni invasori estranei.
La risposta immunitaria al sangue trasfuso può causare una serie di sintomi che spesso iniziano molto rapidamente, ma in alcuni casi possono essere ritardati fino a diversi giorni. I segni di una reazione trasfusionale spesso iniziano prima del completamento della trasfusione e richiedono l’interruzione immediata del trattamento. I sintomi includono dolore al fianco o alla schiena, febbre, brividi e vertigini o svenimenti. Il sangue di solito si trova nelle urine e spesso si verificano sintomi allergici come un’eruzione cutanea. A seconda della gravità dei sintomi di reazione, può rimanere minore; in alcuni casi, tuttavia, le condizioni del paziente continuano a peggiorare, il che può provocare insufficienza renale, shock e anemia.
Il trattamento per una reazione trasfusionale di solito si concentra sui sintomi del paziente. Farmaci come il paracetamolo possono ridurre la febbre e il dolore, mentre i farmaci corticosteroidi possono ridurre la risposta immunitaria. Gli antistaminici sono usati per trattare la parte allergica dei sintomi come l’eruzione cutanea. I liquidi e i farmaci per via endovenosa sono usati per trattare i sintomi più gravi tra cui insufficienza renale e shock. I casi lievi di reazione trasfusionale possono risolversi da soli con il tempo e i pazienti di solito guariscono completamente da problemi più gravi con un trattamento tempestivo e completo.