Il trattamento delle lesioni della sostanza bianca varia ampiamente, a seconda della causa sottostante. In alcuni casi, le lesioni si verificano senza motivo noto, soprattutto negli anziani. Altre volte possono essere indicativi di un disturbo neurologico sottostante, spesso con conseguente ulteriore trattamento con farmaci mirati alla condizione diagnosticata. Le potenziali cause delle lesioni della sostanza bianca includono ictus, sclerosi multipla e varie forme di demenza, come l’Alzheimer.
Le lesioni della sostanza bianca sono aree di cellule morte che si trovano all’interno del cervello, principalmente nel tessuto connettivo. Quando si verificano insieme ad altri sintomi, sono spesso indicativi di un disturbo neurologico e di una funzione neurologica compromessa. Sono comuni anche negli anziani e sono considerati normali con l’invecchiamento quando si verificano in aree molto piccole. Anche in quelli senza un disturbo noto, tuttavia, le lesioni possono essere correlate a funzioni cognitive compromesse, problemi di memoria e funzioni fisiche compromesse legate alla postura e alla coordinazione.
La sclerosi multipla è una condizione di salute specifica legata alle lesioni della sostanza bianca. Molto spesso vengono notati per primi sintomi aggiuntivi, che portano a una scansione di risonanza magnetica (MRI) in cui vengono rilevate le lesioni. Sullo schermo appaiono spesso bianchi o grigio molto chiaro, anche se il nome deriva in realtà dal colore che il tessuto cerebrale assume quando viene immerso nella formaldeide. Il trattamento per questa condizione di solito include farmaci per rallentare la progressione della malattia.
Anche il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e altri disturbi degenerativi sono collegati a lesioni cerebrali. Queste condizioni influenzano la capacità del corpo di funzionare. Il morbo di Parkinson spesso porta a tremori, paralisi e infine alla morte poiché il corpo “dimentica” come camminare, pensare, mangiare e respirare da solo. L’Alzheimer è una forma di demenza e alla fine porta i pazienti a perdere tutte le funzioni cognitive. Entrambe le condizioni sono generalmente trattate con farmaci o una combinazione di farmaci progettati per rallentare la progressione del deterioramento.
Le condizioni causate da lesioni della sostanza bianca sono generalmente incurabili. La principale forma di trattamento è combattere i sintomi e rallentare il progresso della condizione utilizzando farmaci prescritti. A volte i pazienti possono assumere più farmaci contemporaneamente. In alcuni casi, come in molti pazienti con sclerosi multipla, la progressione della condizione si fermerà da sola. Non è noto il motivo per cui ciò si verifica e i pazienti possono entrare e uscire dalla remissione più volte durante la loro vita.