Nella maggior parte dei contesti, una rete pubblicitaria è una società che abbina gli annunci pubblicitari delle società a diversi luoghi pubblicitari, inclusi siti Web, riviste e spot televisivi. Le reti pubblicitarie sono così chiamate perché gestiscono reti di opportunità di posizionamento degli annunci. Di solito non sono reti a sé stanti.
Le reti pubblicitarie sono state a lungo un punto fermo nel settore pubblicitario. Mentre le agenzie pubblicitarie sono generalmente responsabili dell’ideazione di campagne pubblicitarie e della creazione di grafici e slogan, le reti hanno il compito di collocare tali annunci in modo tale da attirare l’attenzione dei consumatori. Gran parte della scienza alla base del successo di una rete pubblicitaria comporta lo studio delle tendenze dei consumatori per lo sviluppo di strategie di posizionamento degli annunci efficaci.
Un tempo, i supporti di stampa erano la tela principale della rete pubblicitaria. La maggior parte della pubblicità di rete oggi avviene online. Sebbene il contesto possa essere cambiato, molte delle strategie principali sono rimaste coerenti.
Esistono tre tipi principali di reti pubblicitarie. Il primo è la rete verticale, ovvero un elenco chiaramente delineato di luoghi pubblicitari e posizionamenti di siti. Le reti pubblicitarie che utilizzano reti verticali di solito sono in grado di identificare la posizione di ogni singolo annuncio.
Le reti cieche funzionano in modo opposto. Gli inserzionisti pagheranno alle reti una tariffa fissa per il posizionamento degli annunci in un determinato numero di pubblicazioni, su un determinato numero di siti Web o per un determinato numero di giorni. Tuttavia, i dettagli su dove verranno posizionati gli annunci non vengono di solito divulgati e spesso vengono lasciati alla discrezione della rete.
Per gli inserzionisti che conoscono il pubblico che desiderano raggiungere, il marketing mirato può essere un percorso migliore e più conveniente. Il marketing mirato si concentra sulla direzione degli annunci verso un tipo discreto di consumatore. Nella stampa, questo di solito assume la forma di annunci pubblicati su riviste specializzate o su cartelloni pubblicitari al di fuori di determinati tipi di negozi. Tende ad assumere un significato leggermente più sfumato nello spazio di Internet.
Gli operatori di reti pubblicitarie generalmente coordinano la pubblicità mirata online monitorando il traffico Internet e pubblicando annunci a determinati utenti Web in base alla cronologia di navigazione. Il monitoraggio può essere sia comportamentale, ovvero attivato dalla cronologia dei clic di un individuo o dalle tendenze di acquisto, sia contestuale. Il servizio di annunci contestuali dipende dal tipo di siti Web che una persona naviga in genere e dal tipo di contenuto che normalmente legge. Questo tipo di annuncio può semplicemente presentare un determinato marchio che una persona ha recentemente cercato o potrebbe offrire una promozione o un accordo mirati relativi a qualcosa venduto sulla pagina che l’utente sta attualmente visitando. La pubblicazione di annunci orchestrata è una caratteristica distintiva della pubblicità contestuale.
Una delle maggiori differenze tra il lavoro delle reti pubblicitarie su supporti di stampa e le reti pubblicitarie online è la tecnologia di guida. Laddove una volta una rete pubblicitaria doveva effettivamente mantenere contatti con vari editori, oggi mantiene la maggior parte di tali reti elettronicamente, rispetto a ciò che è noto come scambio di annunci. Uno scambio di annunci è un tipo di programma per computer che utilizza algoritmi e dati provenienti da una varietà di fonti per generare prezzi e disponibilità per determinati tipi di annunci in un portafoglio di siti Web. I contatti da persona a persona sono sempre più rari.