La scarsità e la scelta sono fondamentalmente correlate perché sono le forze trainanti di molti comportamenti umani orientati all’economia. Il fatto che la maggior parte delle risorse sia limitata in una certa misura costringe le persone a prendere decisioni difficili e ha anche un impatto diretto sul prezzo delle cose che la gente desidera. Ai fini di questa definizione, le risorse potrebbero essere qualsiasi cosa, dal denaro, ai beni, al tempo o anche a cose più astratte come la pazienza.
La maggior parte delle cose che le persone vogliono sono limitate, e questo è il motivo per cui la scarsità e la scelta sono molto importanti per la teoria economica. Ad esempio, ci vuole tempo, forza lavoro e una miriade di materiali per costruire un televisore e tutte queste cose esistono solo in quantità limitata. I produttori sono generalmente costretti a prendere in considerazione queste cose quando valutano gli articoli. Inoltre, quando le persone vanno a comprare un televisore, tendono ad avere una quantità limitata di denaro da spendere, quindi devono decidere se vogliono un televisore abbastanza cattivo da spendere quanto chiede il produttore.
Una delle variazioni più importanti nel problema della scarsità e della scelta è che la scarsità può cambiare un po ‘nel tempo e spesso c’è molta fluttuazione dei prezzi. Ad esempio, il maltempo durante la stagione di crescita può rendere temporaneamente scarse alcune colture, facendo salire i prezzi. Ciò costringe le persone a fare scelte più severe su come utilizzare i loro soldi per acquistare cibo. Se la scarsità diventa troppo grande e si verifica una grave carenza, i prezzi generalmente aumenteranno in modo tale che solo le persone con la maggior quantità di denaro possono permettersi un oggetto, ed è così che le decisioni sulla distribuzione di oggetti scarsi vengono prese in molte economie capitaliste.
Le risorse coinvolte nella questione della scarsità e della scelta non devono essere semplici quanto la forza lavoro, il tempo, i soldi o le forniture. A volte, possono essere idee e sentimenti molto astratti. Ad esempio, se una persona deve aspettare a lungo perché accada qualcosa di buono, o se ottenere qualcosa è molto difficile, la sua pazienza o forza di volontà potrebbe diventare una risorsa scarsa. Se deve spendere troppa pazienza o forza di volontà, potrebbe semplicemente decidere che l’oggetto non vale davvero la pena. In molti casi, anche i problemi legati alla scarsità e all’equazione della scelta potrebbero essere molto complessi, implicando una combinazione di fattori sia astratti che più sostanziali nel processo decisionale.