La finanza pubblica fa parte del settore economico e riguarda principalmente le attività che coinvolgono il governo e il modo in cui alloca le risorse e spende denaro. Un termine più ristretto per questo tipo di studio finanziario sarebbe la finanza pubblica, mentre il termine più ampio è l’economia pubblica. Il modo in cui le risorse vengono acquisite e utilizzate e la stabilità dell’economia a livello macroeconomico sono importanti per le persone che studiano le finanze pubbliche. Questo ramo dell’economia si concentra maggiormente sul ruolo adeguato di un governo nella società. La teoria è che il governo non sarebbe necessario se l’impresa privata assegnasse tutto equamente a tutti.
Ciò non accade, quindi il governo è necessario per garantire che le persone che non hanno soldi siano in grado di ottenere servizi di base come cibo e cure mediche. Questo viene fatto tassando tutti in modo che il denaro raccolto possa essere distribuito attraverso programmi governativi per i bisognosi. Le persone che hanno pochissimo finiscono per pagare pochissime tasse e le persone che hanno più pagano di più. Un altro modo in cui il governo gestisce le finanze pubbliche è attraverso il prestito di denaro, fornendo così più denaro da spendere. I titoli di stato sono uno dei modi in cui l’organo dominante crea qualcosa di valore per cui prendere in prestito.
Quando le persone si concentrano sui propri obiettivi finanziari personali acquistando titoli di Stato, il denaro che pagano per acquisirli è, in sostanza, un prestito al governo. Il governo usa quindi quel denaro, insieme alle esenzioni fiscali e ad altri flussi di entrate, per finanziare progetti specifici e gestire programmi progettati per aiutare le persone e le imprese in difficoltà. La finanza pubblica cerca anche di rendere il governo responsabile per il modo in cui raccoglie i soldi e come sceglie di spenderli una volta raccolti. Il modo in cui un’entità governativa gestisce il proprio denaro è generalmente molto complicato, e spesso si traduce in alcuni settori del pubblico che si arrabbiano per pratiche che sembrano essere altamente inefficienti.
A differenza della finanza aziendale, che è relativamente ridotta nel modo in cui viene gestita la moneta, la finanza pubblica comporta una ridistribuzione del reddito che viene gestita in modo molto diverso in alcuni paesi rispetto ad altri. Gli Stati Uniti, ad esempio, non hanno messo in atto alcuni dei più grandi programmi sociali, come l’assistenza sanitaria pubblica, come fanno molte nazioni europee. Ciò provoca reazioni sia positive che negative da parte del pubblico in generale e può portare alcune persone a sentirsi insicure e a chiedersi come vengono effettivamente spesi i loro dollari delle tasse.