Una società di sviluppo aziendale, nota anche come BDC, lavora per alimentare o incubare le piccole aziende o le imprese che hanno appena iniziato. Un BDC è simile a un fondo di venture capital (VC), ma mentre un fondo VC è detenuto privatamente, una società di sviluppo commerciale è quotata in borsa. In altre parole, le società di sviluppo commerciale in genere vendono azioni su indici pubblici, come S&P, AMEX e NASDAQ.
Le società di sviluppo commerciale di solito devono aderire agli standard e ai regolamenti stabiliti dal governo del loro paese. Negli Stati Uniti (USA), ad esempio, una società di sviluppo aziendale deve aderire ai regolamenti stabiliti dall’Investment Company Act del 1940. Queste regole affermano che tale società può investire solo in entità private, al contrario di società quotate in borsa. Inoltre, devono presentare relazioni trimestrali e annuali alla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti. Le regole per regioni e paesi specifici di solito possono essere trovate attraverso una ricerca su Internet.
Alcune società di sviluppo aziendale più grandi coordinano gli investimenti in diverse società private. Altre aziende hanno dipartimenti interni che forniscono fondi VC. Il finanziamento VC e il finanziamento delle società di sviluppo aziendale servono sia per l’incubazione delle piccole imprese che per gli investimenti. L’obiettivo è quello di alimentare nuove imprese in attività produttive e quindi raccogliere un payoff a più lungo termine incassando le azioni azionarie. Le aziende che lavorano per fornire questi tipi di incubatori di imprese spesso indossano diversi cappelli; alcuni possono aiutare nella costruzione di un business plan, nella creazione di un budget, nella progettazione di programmi di produzione o in qualsiasi altro numero di attività pratiche. Altre società o fondi possono essere costituiti per fornire solo capitale, oppure possono offrire consulenza di base e determinati servizi commerciali chiave.
Per qualificarsi come società di sviluppo aziendale, un’entità deve normalmente soddisfare gli standard per la diversificazione delle sue partecipazioni e negli Stati Uniti deve raccogliere almeno il 90% del reddito lordo imponibile dalla vendita di titoli o azioni. Una società di sviluppo aziendale può impiegare anche qualcosa chiamato finanziamento mezzanino, che comporta la raccolta di fondi per un’azienda che è al lavoro ma non ancora aperta; questo tipo di finanziamento può applicarsi anche alle espansioni aziendali nelle fasi di pianificazione ma non ancora funzionanti. Alcuni critici delle società di sviluppo aziendale li hanno paragonati agli schemi Ponzi. I difensori delle società di sviluppo aziendale sostengono che i fondi democratizzano il mondo degli investimenti consentendo agli individui di condividere le ricchezze generate dal processo di incubazione.