Una società globale è un’istituzione incorporata che opera in più di un paese. Una società è solo un tipo di attività, ma in genere ha una struttura favorevole all’espansione internazionale. Le società si espandono generalmente in paesi stranieri per vendere prodotti a più persone, assumere manodopera meno costosa o ottenere un accesso più facile alle risorse naturali. Le leggi fiscali in un paese straniero possono anche renderlo un luogo più favorevole in cui condurre operazioni commerciali.
Esistono altri tipi di attività oltre alle società. Una ditta individuale è un’entità finanziaria gestita e posseduta da un singolo individuo che è responsabile di tutti i debiti contratti dall’azienda. Una partnership è simile a una ditta individuale, ma è posseduta congiuntamente da più persone. Né le imprese individuali né le società di persone sono suscettibili di operare a livello globale, tuttavia, poiché generalmente mancano della struttura necessaria per investimenti e crescita su larga scala. Una società, d’altra parte, ha una personalità giuridica separata dai suoi proprietari e può consentire agli azionisti di possedere parti dell’azienda.
Uno dei motivi per cui un’azienda globale può decidere di operare in nuovi paesi è raggiungere nuovi mercati. La popolazione della maggior parte dei paesi è piccola rispetto alla popolazione mondiale. Una volta che un mercato interno è stato completamente sfruttato, una società può rivolgersi a un mercato non sfruttato in un altro paese. Una società di telefonia cellulare americana ed europea che vende i suoi prodotti in altre parti del mondo è un esempio di società globale che ha cercato questo obiettivo.
Una manodopera più economica è un’altra motivazione per un’azienda che impiega lavoratori all’estero. Mentre la maggior parte delle decisioni di alto livello possono essere prese nel paese di origine di una società, i lavori di produzione o ad alta intensità di lavoro possono essere esternalizzati in paesi meno sviluppati. Il lavoro in genere non richiede una formazione approfondita e, pertanto, il costo principale dell’impiego del lavoro è la tariffa oraria di pagamento. Molti paesi hanno lavoratori che lavoreranno per un salario inferiore al minimo dei paesi sviluppati. I risparmi sostenuti da una società globale che impiega manodopera meno costosa forniscono un incentivo economico per l’azienda di operare all’estero.
Le aziende possono anche espandersi a livello globale per accedere alle risorse naturali con meno ostacoli rispetto ai loro paesi di origine. I paesi sviluppati hanno spesso leggi efficaci che regolano lo sfruttamento delle risorse naturali come petrolio, metalli preziosi, legno e fauna selvatica. Molti altri paesi, che possono avere leader corrotti che accettano tangenti, non hanno leggi così fortemente applicate. Nonostante alcuni ulteriori ostacoli al business internazionale, un’azienda globale potrebbe trovare più semplice estrarre, registrare o pescare in altri paesi.