La tartaruga embricata, Eretmochelys imbricate, è una tartaruga marina onnivora con un caratteristico becco a forma di uccello. Abita i mari tropicali e subtropicali di tutto il mondo, principalmente nelle aree della barriera corallina e nelle acque costiere poco profonde. Il becco falco si nutre principalmente di spugne, alghe e altri invertebrati. Questa tartaruga marina è in pericolo a causa della domanda di carne, uova e guscio di tartaruga ed è protetta da numerosi accordi internazionali e designazioni di habitat.
L’Oceano Atlantico occidentale, il Pacifico e l’Oceano Indiano e il Mar dei Caraibi sono gli habitat principali della tartaruga embricata. Le acque poco profonde non più di 65 piedi di profondità (19,81 m) intorno alle barriere coralline sostengono la crescita di spugne, alghe marine e altri invertebrati che costituiscono la maggior parte della dieta della tartaruga. Una grande popolazione di animali nidificanti tra le 6000 e le 8000 persone si trova nella Grande barriera corallina australiana. Le tartarughe sono comuni intorno a Puerto Rico, alle Isole Vergini americane e alla costa del Golfo.
Una tartaruga embricata cresce fino a una media di 76,2 cm di lunghezza e pesa 68 kg. Ha un carapace a forma di cuore, con macchie di arancione, giallo e nero. Una testa allungata e la forma a becco della bocca aiutano a scavare il cibo negli angoli accidentati della barriera corallina. Hawksbills in genere maturano a 27 pollici (70 cm) per i maschi e 30 pollici (80 cm) per le femmine, ma l’età effettiva che si verifica è sconosciuta.
La tartaruga femmina hawksbill ritorna sulla sua spiaggia natale ogni due o tre anni per nidificare, di solito tra luglio e ottobre. Deporrà da tre a cinque nidi per stagione, ciascuno contenente circa 140 uova. I giovani si schiudono dopo 60 giorni e si dirigono verso l’acqua, schivando gabbiani e altri predatori sulla loro strada. Hawkbills giovanili sono solo 1-2-5 pollici (2,5-5,8 cm) di lunghezza.
Sebbene illegale in molte aree, la domanda di guscio di tartaruga è un commercio altamente redditizio, sebbene illegale. La tartaruga embricata è stata anche cacciata per la sua carne e uova. La perdita di habitat a causa della decimazione delle barriere coralline e delle spiagge nidificanti ha creato un ulteriore declino. Anche le tartarughe marine rischiano di essere catturate con attrezzi da traino per gamberi, ma i dispositivi di esclusione delle tartarughe (TED) hanno notevolmente ridotto il numero di animali accidentalmente uccisi in questo modo.
Numerosi trattati internazionali contengono disposizioni per la protezione della tartaruga embricata. La Convenzione interamericana (IAC) per la protezione e la conservazione delle tartarughe marine ha 14 paesi titolari di contratti dedicati agli sforzi per preservare le specie. Nel 1998, la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) statunitense ha designato l’habitat critico intorno alle isole Mona e Monito a Puerto Rico, un luogo di nidificazione delle tartarughe. Gli Stati Uniti hanno vietato l’importazione di gamberi catturati in un modo che minaccia la tartaruga o senza l’uso di TED.