Una stecca ortopedica è un tutore utilizzato dopo una lesione al sistema muscolo-scheletrico per mantenere immobili le ossa fratturate, le ossa lussate e le ossa rotte durante il processo di guarigione. Le stecche possono essere utilizzate sotto i calchi o da sole. Oltre a sostenere le ossa danneggiate, una stecca ortopedica può essere utilizzata per le lesioni dei tessuti attaccati alle ossa, come muscoli, legamenti o tendini. Occasionalmente, le stecche supportano le articolazioni affette da artrite. Le stecche ortopediche possono essere modellate utilizzando un materiale rigido come base della stecca ortopedica e un panno, corde o nastro adesivo per tenere la stecca in posizione.
Molte famiglie acquistano stecche pieghevoli già pronte da tenere nei kit di pronto soccorso. I medici, tuttavia, in genere forniscono le stecche più adatte utilizzando radiografie e altre immagini mediche per determinare l’esatta natura del trauma e in quale posizione la stecca sarebbe più efficace. Una stecca ortopedica fornita da un ospedale o da un medico è spesso personalizzata per il corpo del paziente e specifica per la lesione.
Polimero, gesso e fibra di vetro sono i materiali più comuni utilizzati per realizzare stecche ortopediche. Una stecca ortopedica in gesso è altamente malleabile e capace di conformarsi al corpo; è spesso usato per impostare grandi estremità, come gambe o braccia. Le stecche in fibra di vetro non possono essere modellate sul corpo per una vestibilità personalizzata, ma sono considerate uno dei materiali più resistenti per le stecche. Oltre alla forza, una stecca ortopedica in fibra di vetro ha il vantaggio di mantenere le lesioni asciutte allontanando l’umidità dalla lesione attraverso il processo di traspirazione. Gli involucri prefabbricati realizzati in materiale estensibile, come l’elastico, possono ospitare il gonfiore e sono il rinforzo più comune utilizzato con una qualsiasi di queste stecche.
Esistono più di una dozzina di diversi tipi di stecche; prendono il nome dal tipo di lesione che sostengono. Le lesioni al pollice sono rinforzate da una stecca chiamata spica. Una stecca ortopedica utilizzata per sostenere le dita o i palmi feriti è chiamata stecca radiale e ulnare. Per il trauma del tallone e della caviglia, vengono utilizzate stecche per staffe o stecche posteriori per caviglia.
Una stecca posteriore del braccio lungo è un tipo di stecca ortopedica utilizzata su lesioni dell’avambraccio o del gomito. Le pinze da zucchero doppie vengono utilizzate anche sull’avambraccio, ma includono un laccio extra che impedisce al braccio di muoversi; questo è per lesioni al braccio più gravi. Per le distorsioni del polso e le lesioni alla mano, è possibile utilizzare una stecca ortopedica nota come stecca volare dell’avambraccio.
Le persone ferite che usano le stecche devono ispezionarle quotidianamente per assicurarsi che le stecche non danneggino le lesioni. Possono verificarsi piaghe da decubito quando le stecche sono troppo strette. Le ustioni della pelle sono un altro pericolo, ma sono limitate alle stecche di gesso che vengono applicate bagnate e poi lasciate indurire per ore fino a quando non si fissano.