La tartaruga sulcata, Geochelone sulcata, è una tartaruga del deserto originaria della regione africana del Sahel, a sud del deserto del Sahara. Si trova nelle praterie del deserto e della savana di Niger, Senegal ed Etiopia. I sulcatas adulti misurano da 45 a 76 centimetri di diametro, e pesano da 30 a 68 chilogrammi. Sono la terza tartaruga più grande dopo le tartarughe Galapagos e Aldabran.
Questa specie si è messa in pericolo in gran parte del suo habitat naturale a causa dei cambiamenti ambientali e delle condizioni socio-economiche nella zona. In Senegal, la tartaruga sulcata è venerata e gli sforzi di conservazione hanno avuto successo. Il commercio di animali domestici è stato una benedizione mista per la sopravvivenza di questa specie, perché generalmente fa bene in cattività.
I sulcatas da cova sono abbastanza piccoli da stare nel palmo di una mano. Sono rettili amichevoli e in uscita e sono prontamente disponibili nei negozi di animali e fonti online. Mentre le sulcatas crescono lentamente nel loro ambiente duro e naturale, impiegando dai 25 ai 50 anni per raggiungere le dimensioni massime, una tartaruga sulcata in cattività può raggiungere le dimensioni massime in appena 5-10 anni. Fornire loro le cure e l’ambiente adeguati può essere difficile.
Le sulcatas hanno una vita lunga come le Galapagos e possono vivere per più di 100 anni. Di solito sopravvivono ai loro proprietari, che dovrebbero assicurarsi di aver organizzato un amico o un familiare per adottare la loro tartaruga da compagnia, se necessario. Il loro mantenimento può essere costoso, quindi si suggerisce di istituire uno stipendio per la cura e l’alimentazione.
Nel deserto e nella savana, le sulcatas mangiano erbe, fiori selvatici e altre piante. Richiedono una dieta ricca di fibre e povera di proteine. La maggior parte del loro cibo dovrebbe essere il fieno, il fieno dell’erba e le foglie, i fiori e le erbacce commestibili. Le tartarughe sulcata possono essere alimentate di tanto in tanto con verdure e, in rare occasioni, frutta come arance o mele.
Mentre sono ancora giovani, le tartarughe sulcata sono meglio alloggiate sui tavoli di tartaruga, piuttosto che sugli acquari, che non consentono una sufficiente circolazione dell’aria. I tavoli di tartaruga sono generalmente realizzati in legno e hanno pareti abbastanza alte da impedire alle tartarughe di arrampicarsi su di essi. Un habitat ideale ha una zona ad incasso per dormire e una zona diurna che è mantenuta tra 75 ° e 85 ° Fahrenheit (23 ° e 29 ° Celsius). L’illuminazione a raggi ultravioletti B (UVB) è essenziale, perché la tartaruga sulcata dipende da questi raggi per ottenere calcio sufficiente.
La biancheria da letto sul tavolo di tartaruga può essere di trucioli di pioppo tremulo, terriccio mescolato con guscio di cocco grattugiato o muschio di sfagno. Dovrebbe essere lasciato in pile perché la tartaruga possa spingere e scavare dentro. Le tane naturali del sulcata sono umide e umide, quindi si consiglia di mantenere umido il substrato sul tavolo.
Le tartarughe sulcata raramente hanno accesso all’acqua nel deserto e alcuni potrebbero non imparare mai a bere acqua. La disidratazione è una delle principali cause di morte con i cuccioli di sulcata. Dovrebbero essere immersi per 15 minuti ogni giorno mentre sono piccoli. Man mano che diventano più grandi, richiedono meno ammollo, anche se dovrebbe sempre esserci un piatto piano d’acqua, come un piattino di terracotta per una grande fioriera, disponibile per loro.
Ogni giorno il tempo lo permette, si dovrebbe portare la sua tartaruga fuori per pascolare su erbe ed erbe infestanti e per assorbire i raggi del sole. Quando la tartaruga è troppo grande per essere facilmente raccolta e trasportata, è necessario costruire o acquistare una tettoia all’aperto per poterla dormire la notte. Non possono tollerare temperature inferiori a 60 ° Fahrenheit (16 ° Celsius), i sistemi di riscaldamento dovrebbero essere installati nei loro capannoni all’aperto.