Esistono due diversi dispositivi che possono essere definiti tastiere a infrarossi (IR). Un tipo di tastiera IR è simile nel design e nel funzionamento a una tastiera tradizionale, sebbene la luce a infrarossi venga utilizzata per trasmettere i dati a un computer anziché a una connessione cablata. Queste tastiere possono essere utilizzate con personal computer desktop (PC), laptop e persino assistenti digitali personali (PDA). L’altro tipo di tastiera IR utilizza un laser visibile per proiettare una tastiera virtuale su una superficie piana. Un raggio di un sensore a infrarossi invisibile traccia quindi il movimento su quella superficie e lo traduce in chiavi.
L’infrarosso è un tipo di luce invisibile che può essere pulsata o modulata per l’uso nel trasferimento dei dati. In genere è meno costoso di altri metodi wireless, ma presenta limiti di portata e linea di vista. Una tastiera a infrarossi che utilizza questa tecnologia per comunicare con un computer in genere deve trovarsi a circa 30 metri dal ricevitore, sebbene molti dispositivi siano meno potenti. A volte è possibile utilizzare uno specchio o un altro dispositivo di estensione per aggirare la limitazione della linea di vista, anche se spesso questo non è un problema quando si utilizza una tastiera a infrarossi in circostanze normali.
Alcuni computer sono dotati di porte per sensori a infrarossi, sebbene non sia un’opzione comune. Per utilizzare una tastiera che comunica tramite una connessione IR, è generalmente necessario un tipo di periferica del ricevitore. Questi ricevitori si collegano spesso tramite bus seriale universale (USB) e alcuni sono progettati specificamente per accoppiarsi con una determinata tastiera a infrarossi o combinazione di tastiera e mouse.
Le tastiere IR progettate per l’uso con PDA, smartphone e altri dispositivi simili sono spesso pieghevoli o possono essere ripiegate per un facile trasporto. Invece di un semplice trasmettitore IR, questo tipo di tastiera ha tipicamente una culla o un braccio oscillante. La base o il braccio oscillante sono progettati per contenere un PDA o uno smartphone in modo che il sensore IR sul dispositivo si allinei con il trasmettitore IR sulla tastiera. Alcuni di questi possono anche essere regolati per consentire un orientamento verticale o orizzontale per il PDA o lo smartphone.
L’altro tipo di tastiera che utilizza la luce a infrarossi è generalmente noto come tastiera di proiezione. Questi dispositivi utilizzano la luce laser visibile per proiettare un’immagine della tastiera su una superficie piana. Questo spazio è anche immerso nella luce infrarossa invisibile, che è in grado di misurare il movimento delle dita di una dattilografa sui tasti. Questo movimento viene tradotto in keypunch e inviato a un computer proprio come gli input di una normale tastiera.